次日起，吏部、兵部、三司，几乎在同一时间段内，接连发出了多道调令和任免文书——
原殿前司属官、赵匡胤在淮南之战中一手提拔起来的中层将领张琼，被调离禁军序列，改任毫州团练使——从拱卫京畿的禁军核心，平级外放为地方防御使。
原归石守信节制的禁军一部都头郭进，因“军械库交接账目存在多处疑点”，被暂停现职，交由大理寺勘问。
原与王审琦有翁婿之谊的一名粮料官，被从三司调往许州地方粮仓——品级未降，但他从此再也无法接触到任何一条与京畿禁军调防有关的数据流。
而赵光义的心腹之一、那名一直在暗中负责替赵家传递密信的管事——虽然没有人公开动他，但他每日进出城东别院的路线前方，悄然多了两道皇城司暗桩的身影。他自此以后每次出门，都会在穿过三条巷子之后，感觉自己后颈有一道若有若无的目光，如同秋日贴在皮肤上的一层薄霜，无法甩脱。
三日后，赵匡胤站在自己府邸的书房中，面前摊放着这三天内收到的全部调令抄件。
他一张一张地看完，然后沉默地将那叠纸放在案角。
他没有愤怒。愤怒是一种还有余力的情绪。
他只是觉得，自己脚下那片曾经坚实的地面，正在以一种几乎无法察觉的速度，一点一点地往水下沉去。不是因为敌军压境，不是因为皇帝猜忌——而是因为那些构成他权力基座的一砖一瓦，正在被人用最合乎规矩的程序，一块一块地抽走，换上新的砖，磨平接缝，让整面墙壁看起来与之前别无二致——除了那些曾经亲手砌起这面墙的人，已经不再站在它旁边了。
他拿起笔，在一张空白的纸上写了几行字，又放下。然后站起身，走到窗前，望着庭院中那棵开始落叶的槐树，沉默了很久。
他忽然意识到一件事：从今日起，这座京城中，他能够完全信任、且仍在关键岗位上的旧部，已经不多了。那座曾经被他视为“根基”的权力网络，正在被一种比刀兵更难以抵挡的方式——一道道合乎规矩的调令、一桩桩程序正确的任免——从结构的最深处开始瓦解。而最可怕的是：这一切，完全合法。
那个五岁的孩子，甚至没有亲自出过一次手。所有调令，都经三省签署，由皇帝御批，由枢密院用印——每一道程序都完整无误，每一个环节都经得起朝堂上任何一