“听说没有？那小殿下之所以那么聪明，是因为‘前知五百年，后知五百年’——这不是普通人的本事，这是妖孽的本事！陛下若是立了这样的太子，恐怕……大周的国运，就要被他一个人吸干了……”
这种话说得极其隐蔽，只在最亲密的同乡、同袍之间，以“我听说……你可千万别告诉别人”的方式传递。它不像是一种公开的议论，更像是一种渗透进肌体的毒素，在无声无息中扩散。
与此同时，枢密院的值房里，魏仁浦正盯着案上的一份密报，眉头紧锁。那密报来自他在开封府安插的密探，详细记录了近几日在市井间出现的、关于皇子的那些“议论”。
他放下密报，沉默了很久。然后，他缓缓开口，声音沙哑而冰冷：“……好一个‘妖孽附体’、‘前知五百年’。这种话，不是市井小民能编得出来的。背后有人。”
他站起身，走到窗前，望着窗外那片被夏日的阳光照耀得有些刺眼的天空。他知道，这是对手在立储前夕，射出的一支毒箭。这支箭，不直接射向皇帝，也不射向皇子本人，而是射向“民心”——试图在太子正式册立之前，在民间和军中的潜意识里，埋下一颗怀疑和恐惧的种子。种子一旦生根发芽，即使柴宗训顺利登基，这颗毒瘤也会在未来某个时刻，成为动摇其统治合法性的隐患。
他转过身，对那名前来送密报的直学士道：“去，把这份密报，誊抄一份，不留痕迹地送到范相府上。他知道该怎么做。”
而此刻的柴宗训，正坐在自己宫苑的书房里，面前摊放着小顺子刚刚从宫外带回来的、写在几张草纸上的闲言碎语。
他的目光，平静地扫过那些污秽的字眼。他没有愤怒，没有惊慌，甚至没有冷笑。他只是看完了那些文字，然后将草纸放在烛火上，看着它们缓缓化为灰烬。
他早就知道，这一步会来。当他决定不再完全隐藏锋芒，开始以“聪慧皇子”的形象介入朝政时，他就知道，赵家兄弟绝不可能坐视他顺利被立为太子。散布流言、动摇民心，是他们手中为数不多还能使用的武器之一。
他并不打算立刻反击。现在去追查流言的源头，只会打草惊蛇，让赵家兄弟更加警惕。他需要的，不是证明自己的清白——那反而会坐实“此地无银三百两”的嫌疑。他需要的，是一个更大的、更光明正大的舞台，让那些流言，在阳光普照之下，不攻自破。
而这个舞台，很快就会到来——