蒸汽机车并没有熄火，烟囱里冒出袅袅的白烟，远远望去就像一头卧在铁轨上灰扑扑的大兽。
清晨的薄雾还没有完全消散，草原骑兵的前锋就已经到了河谷口。
领兵的千夫长远远地看见铁轨上冒着烟的怪物，就勒住了马。
他后面跟着的骑兵也都停了下来，眯起眼睛往河谷里面看。他们见过铁路，阴山隘口以北的草原上没有铁轨，但是在攻下隘口的时候见过地面上铺着的铁条。
但是他们从来没有见过铁轨上还有东西在运行。
“那是什么?”
千夫长问身边的向导。
向导是阴山以北被征服的一个部落的牧民，他望着铁甲列车很久，摇了摇头。
他说铁轨上原来什么都没有，这种东西是雨季里冒出来的。
千夫长派出了三个斥候骑马靠近侦查，过了一会儿，河谷里就传来了枪声。
三个斥候连人带马一起倒在铁轨旁边，再也没有起来。
千夫长咬着牙，抽出弯刀，命令士兵们冲锋。他不信那个铁疙瘩挡不住一万骑兵。
就算它浑身是铁，骑兵绕过去不就行了?
但是河谷太窄，两边山壁很陡峭，骑兵只能挤在铁轨旁边的狭长河滩上冲锋。
铁甲列车的指挥官姓魏，是京营前锋营的参将，在琅琊机械研究所接受了三个月的速射炮操作训练。
他站在第一节装甲车的观察位置上，从射击孔中可以看到河谷口的人马越来越多，于是就对炮手说了两个字。
“开火。”