泰晤士河畔的白厅街上，一间挂着深绿色丝绒窗帘的会议室里，英格兰，法兰西，荷兰，西班牙，葡萄牙的全权代表围坐在长桌旁。
英格兰首相没有寒暄，直接把一份报告推到了桌子中间。
报告封面印有皇家学会的标志，题目是《东方技术差距评估》。
“我们以为东方只出产丝绸，瓷器，其实不然，蒸汽机是东方人发明的，铁路是东方人修建的，铁甲舰更是由东方人率先下水试航的，如今他们的内燃机已安装在汽车上，电报线也从北京延伸到了贝加尔湖。”
“皇家学会先后派出三批观察员前往大夏，每一批报告都比上一批更令人忧心，第一批称他们的蒸汽机速度远超我们，第二批表示他们已能批量生产内燃机，第三批则指出其电报网络已覆盖全国。我们正被远远地甩在身后。”
法兰西代表首先发言：
“法兰西所有的蒸汽机都依靠从大夏进口，如果大夏停止供应的话，我们的工厂和舰队都会瘫痪。海军部做过兵棋推演，现在如果和大夏舰队在印度洋发生冲突，帆船以及早期蒸汽舰的速度，火力都处于劣势。”
“他们已经控制了霍尔木兹海峡，龙牙门，淡马锡，并且封锁了波斯湾到马六甲之间的所有海上通道。”
荷兰代表把面前的报告翻到某一页之后递给旁边的西班牙代表，双手交叉放在桌上。
“我们东印度的香料航线大部分已经被他们控制住了。”
“目前马六甲海峡已经成了大夏舰队自己的内湖，商船必须去淡马锡登记备案，铁甲舰也在南洋活动。”
西班牙代表是一位白发苍苍的老海军，他叹了口气，敲了敲桌子。
“吕宋的商栈已被琅琊阁分号挤得连房租都难以支付。”
“我们靠炮舰开辟商路，他们却用铁轨，电报拓展市场。”
“炮舰只能威慑一时，而铁轨与电报能将整个市场紧密相连。”
沉默了一会儿之后，英格兰首相站起来，双手扶着桌子。
“我们要联合起来，并不是商业上的联合，而是军事上的联合。”
“法兰西海军，荷兰商船队，西班牙与葡萄牙在远东的补给基地以及皇家海军主力共同组成联合远征舰队。”
“从大西洋出发，经过好望角进入印度洋，在霍尔木兹与大夏舰队进行战略决战。”
“控制霍尔木兹就等于控制了波斯湾，也就掐住了大夏舰队西进印度洋的咽喉。在他们完全掌握西