怡红院里传来噼里啪啦的算盘声响，几十名年轻子弟正低头演算，先生站在讲台前，用炭条在木牌上画着账目图样。
回房后，她靠在榻上，对鸳鸯说：“去把琅哥儿叫来。”
贾琅跪在贾母榻前。
贾母盯着他看了很久。
随后老祖宗抬开手，比划了一下，随后说道：
“你刚来的时候，才这么高。”
“瘦得跟竹竿似的，脑袋大，身子小，像个豆芽菜。”
“老婆子当时想，这孩子能不能活过冬天都难说。”
“泥鳅胡同那边送来的人，说是贾家的旁支，爹娘都没了，跟着一个老仆过日子。”
“我记得你第一天进府，穿了一件不合身的棉袄，袖子长出一截，你也不吭声，就自己把袖子往上卷了卷。”
“看你那双眼睛，黑亮黑亮的，觉得这孩子不像是个短命的。谁能想到呢。”
“贾家欠你的，不是银子，是命。没有你，这个家早就散了。”
“当年你大伯卖地，你珍大哥在外面胡闹，你爹被卷进官司，府里的银子入不敷出，外面的人等着看笑话。”
“是你把这个家从泥潭里拽了出来。你那时候才多大?”
“还没有这榻沿高。老婆子有时候想起来，心里觉得对不住你，你那时候还是个孩子，别人家的孩子都在街上玩，你已经在替大人扛事了。”
贾琅握紧她的手，低声说：
“老太太，没有贾家，我早就饿死在泥鳅胡同了。”
“那年冬天福伯病倒了，我身上一文钱都没有，是老太太让人送了米和炭过来，不是谁欠谁，是一家人。”
贾母非常高兴，眉眼弯弯的，眼角的细纹都聚到了一起。
“对。一家人。你这句话，比什么爵位都值钱。老婆子这辈子见过太多人，有的人有本事没良心，有的人有良心没本事。你两样都有。这是贾家最大的福气。”
她闭上眼睛，像是睡着了。
呼吸很轻很匀，胸口微微起伏。
过了一会儿，她又睁开眼。
“琅哥儿，老婆子走后，这个家交给你了。”
“不是让你管他们，管是管不住的，人也管不了人。”
“是让他们有路走，你已经给他们开了路。海外的岛，银行的事，工厂的机器，这些路够他们走几辈子了。”
“只要路在，人就不会走丢。”
“贾家以后有本事的去海外，没本事的留在府里吃分红，想做事的去族学学手艺。每个人都有事做，每个人都不白吃饭。这就是老婆子最后想