周延儒往前迈了半步，躬身开口，声音不大，带着一种小心翼翼的克制：“陛下息怒，漠南蒙古各部归附建奴，确系臣等筹谋不力，但此事早有端倪，建奴自天聪初年便屡次征调蒙古各部出征，又以互市、联姻、封赏拉拢，十余年经营，非一日之功，臣等虽有奏报，但未能提前预判其全面归附之势……“
“未能提前预判？“
崇祯打断了他，声音比方才更冷了一些：“朕每年拨给宣大、蓟辽的边费数百万两，养着几十万边军，就是为了让你们在看塘报的时候说一句"未能提前预判"？“
周延儒不再说话了，躬着身退回了原位。
温体仁站在他旁边，一直没有开口，这时候略微抬了一下头，看了崇祯一眼，又低下去，说了一句：“陛下，眼下当务之急不是追责，是补防，九边北线既已无险可守，蓟镇、宣府、大同三镇首当其冲，需尽快增派兵力、加固城防、调整驻防布局，同时加强长城沿线各关口的守备，增设烽火台和哨探。“
梁廷栋跟在后面点了点头，接过了话头：“臣附议，北线虽已洞开，但建奴若要大举入塞，仍需择口突破，不会处处同时进攻，若能在蓟镇、宣府两处关键隘口预先囤积粮草火器、驻以重兵，至少可以迟滞其推进速度，为京师争取调兵时间。“
崇祯听着他们说完，沉默了片刻。
他的目光从周延儒身上移到温体仁身上，又移到梁廷栋身上，开口说了一句话，语气比方才平了一些，但那股冷意没有散：“补防要银子，调兵要时间，这些朕都知道。但你们告诉朕，建奴已经拿到了蒙古全境，他们的骑兵从草原出发，三天就能到长城脚下，你们打算用多少时间补防？“
殿内安静了很长一段时间。没有人回答这个问题。
散朝之后，三位大臣沿着甬道往外走，谁都没有说话。
周延儒走在最前面，步子比平时快了一些，温体仁跟在他身后，落后大约半步，梁廷栋走在最后面。
他们走出宫门的时候天色已经暗下来了，街面上的灯笼刚刚点上，昏黄的光晕在暮色中晃动着，把三个人的影子拉得又长又淡。
周延儒在宫门口停了一下，没有回头，只说了一句：“明天早朝，兵部把蓟镇、宣府、大同三镇的布防图送一份到内阁。“
梁廷栋应了一声，三个人便各自上了轿子，沿着不同的方向消失在暮色里了。
当天晚上，崇祯一个人坐