基地建在黄土坡上，四周是光秃秃的山梁，连棵树都少见。训练场是人工平整出来的，草皮稀稀拉拉，露出底下黄色的黏土。宿舍是简易板房，白天像蒸笼，晚上像冰窖，水龙头里放出来的水带着一股硫磺味。
“今天适应海拔，”陈烁把队员们叫到训练场边，嘴唇因为缺氧泛着紫色，“不碰球，只练‘呼吸’。盘腿坐下，用腹式呼吸，吸气四秒，屏息两秒，呼气六秒。谁敢乱跑，明天加练五公里。”
五十多号人席地而坐，黄土呛得人咳嗽。李瑞闭着眼，按照陈烁教的呼吸法调整。起初很难，每一次吸气都像有只手攥着气管，肺叶针扎似的疼。但他没停，强行把气往丹田沉。渐渐地，他感觉到胸口那团“气”开始变化——以前是凝聚在胸口的温热，现在却变得稀薄、分散，像被风吹散的烟雾。
“别急，”陈烁的声音在风中传来，“高原上的气，是‘散’的。你们在平原练的‘聚气’，到这里要改成‘行气’。气散了，就顺着血脉走，走到四肢百骸，走到指尖脚尖。气行了，血就通了，氧就足了。”
李瑞试着引导那股“气”，让它顺着脊椎往下，流向双腿，再流向脚底。起初很困难，气总在半路“断”了，但他不放弃，一遍遍地引导。半小时后，他感觉到脚趾头有了暖意，那是气血流通的信号。睁开眼，看见梁樊的脸憋得通红，宋哲的额头青筋暴起，申远已经歪倒在地上。
“扶他起来，继续呼吸。”陈烁没有半分怜悯，“在高原上，晕倒就是认输。楚擎的人，不认输。”
申远被扶起来，咬着牙重新盘腿坐下。他的嘴唇已经发绀，却倔强地调整着呼吸。李瑞看着他，想起半年前那个连对抗都不敢的小队员，现在的申远，眼里已经有了狼性。
适应海拔的第一周，是地狱般的煎熬。队员们走路像踩在棉花上，稍微跑两步就气喘吁吁。陈烁不准他们吸氧，说“吸氧就是依赖，依赖就废了”。训练内容也从有球变成了“无球”：站桩、慢走、呼吸练习。最难受的是晚上，头疼欲裂，睡不着觉，李瑞常常半夜爬起来，坐在板房外看星星——高原上的星星低得仿佛