九月初五，庄云晓收到了庄望江的帖子。
帖子上只有寥寥数语，说曹家在京中的几间铺子关了之后，曹昶便回了老家，临行前与他见了一面，神色憔悴，只说“时运不济”。又说曹家在太原的商号近来也不大好过，被太原商会其他几家联合排挤，境况一日不如一日。
帖子的末尾附了一句话——“大姐姐若有用得着我的地方，尽管吩咐。”
庄云晓看完帖子，将其折好收入袖中。
她没有回复，只是让青萝去告诉周观佳，太原那边的商路可以再扩一扩。
曹家倒了，王家独木难支，太原商会的那盘棋便空出了一角。
周观佳在香叶茶馆隔壁又盘下了一间铺面，改作南北货行，专做茶叶和皮货生意。招牌还没挂，货源已经从湖广运到了通州。
庄云晓并未过问细节——王妃在，她首要的身份便是儿媳，自然不便出门。
王府后花园有十几株老桂，是当年老王爷亲手种下的。金桂银桂挤挤挨挨地开了满枝，风一过便簌簌地落，铺得青石小径上厚厚一层金黄。
庄云晓每日去前院处理庶务，都要穿过那条小径，回来时裙摆上便沾满了桂花。
青萝替她拍了好几回，说这花跟长在身上似的，抖都抖不完。
庄云晓便让金嬷嬷摘了些干净的金桂，用蜜渍了，一部分留着做桂花糕，一部分泡桂花茶。
当夜杜深堂喝了一口茶便顿住了，问她这是什么茶，怎么比平日多了一股甜香。
庄云晓说这是桂花园里那几株老金桂，金嬷嬷摘了用蜜渍的，泡茶喝正好应季。
他点了点头，低头继续喝茶，过了一会儿头也不抬地说了句“给我装一罐”。她忍着笑应了声好。
中秋过后，杜深堂开始频繁出入兵部。
王妃回京后，将北境粮草短缺的实情摊在了他面前。
户部与兵部互相推诿，户部说今年秋税歉收运力不足，兵部说军需银子被挪去修了河堤，两边都振振有词，谁也不肯先松口。
杜深堂在兵部查了数日，发现军需采购的账面上确实有一笔银子拨给了工部修河堤，但具体拨了多少、经由谁的签批、最终流向哪里，账册上却语焉不详。
他回来与王妃商议，王妃正在看北境来的军报，头也不抬：“云晓，你怎么想？”
庄云晓坐在一旁翻看库房的月度盘点，乍被点名，想了想道：“听闻从前越州灾荒，曾巩责令富户如实申报存粮，不藏不匿，