晨光还很薄，河面上浮着一层淡淡的雾气，像是一层还没有来得及收走的薄纱，贴着水面缓缓移动，边缘被风吹散，又慢慢聚拢。河滩上的草还挂着露水，踩上去鞋底和草叶之间发出轻微的摩擦声，像是有人正在用很轻的脚步量着这条路的长度，一步接一步，却没有留下任何能被看清的痕迹。他沿着昨天走过的路线穿过芦苇丛，芦苇秆子互相碰撞，发出细碎、干透的声音，像是许多干枯的骨头在互相蹭着彼此的边缘，每一次碰撞都把最外层的纤维剥落一片，落在脚边的沙土上，被风带走。
那截树桩还立在原地，周围的土面平整，没有凹陷，没有凸起，也没有被动物翻动的痕迹。它看起来和周围的土面已经没有区别了，树根已经和这片河滩长到了一起，正在从一根干透的木料变回土壤的一部分。王旭蹲下来，伸手摸了一下那片土面。土是凉的，表层微微湿润，在指腹上留下一层极薄的湿意，像是夜里的露水还没有来得及完全蒸发，正在慢慢地沿着土壤的孔隙往下渗，正在一点一点地融入根系与孔隙之间的缝隙里。
他正准备站起来的时候，目光扫过树桩另一侧的泥土表面，看到了一道浅浅的痕迹——不是风吹出来的，也不是水冲刷形成的，形状不规则，像是一段被拖过之后留下的压痕，边缘的土层微微隆起，在晨光里投下了一道极浅的阴影。他沿着那道痕迹的方向仔细看了一下，发现那痕迹断断续续，像是走了几步停了一下，隔了一段又走了几步，带着不确定的犹豫，在它和下一步之间空出了一段足以让人重新考虑的长度。王旭站起来，沿着那道痕迹走了几步，看到了那截露出地面的木片边缘。
他蹲下来用手拨开周围的泥土，把那块东西捡了起来。是一块木片，比手掌短一些，边缘已经被磨得光滑，像是被人长时间握在手里反复摩挲过，表面有一层极薄的油脂光泽，像是已经被体温浸润了很久，在这个位置停留了很久。木片的一面刻着一条线，和那块木板上断开的线几乎一样，只是这一块上的线是完整的，从一端延伸到另一端，中间没有断开，