上层博弈暗流汹涌，最苦的始终是底层农户。
当初朝廷推行屯田，本意招募无地流民、贫苦农户开垦荒地，承诺开垦成熟之后，可暂种糊口、免缴赋税，战时尽数归公、补给边关。无数底层农户信从国策、开荒拓土，日夜劳作、深耕细作，将原本乱石丛生、杂草遍地的荒地，一点点打理成平整肥沃、亩产丰盈的良田。
可田地刚刚成熟、青苗初盛，地方豪强便带着家丁打手、拿着篡改后的田册，强行抢占地块、驱逐农户，将农户数年劳作成果尽数掠夺、占为己有。农户无钱无势、无权无柄，看着自己辛苦开垦的沃土被人强占，数年心血付诸东流，哭诉州县官府，却因官商勾结、册籍篡改，屡屡告状无门、申诉无路，只能忍气吞声、流离失所。
怨气日积月累、层层积压，终究未曾彻底湮灭。
颍川府下辖的临溪县，乡间农户陈老实，便是被豪强夺田的受害者之一。
三年之前，他携一家老小、流民同乡，开垦城西废弃荒田百余亩，日日早出晚归、除草翻土、引水修渠，硬生生将一片无人问津的废地，种成了亩产能出粮三石的上等良田。可去年秋收刚过，本地豪强赵家便拿出篡改后的田册，声称这片土地乃是赵家祖传私田，强行驱离一众开垦农户，独占全年粮产，连一粒口粮都未曾留给劳作农户。
陈老实数次赴县衙告状，官吏收受贿赂、偏袒豪强，次次驳回诉状、斥责农户无理取闹，甚至暗中施压、恐吓打压，逼一众农户闭嘴隐忍。
数年辛劳、全家生计、糊口依托，尽数被豪强与官吏联手掠夺。陈老实生性忠厚、不善言辞，却也知家国大义、分得清是非曲直。听闻中枢特派核查吏员落地州县、严查屯田积弊，他心底再度燃起希望。
这一日清晨，天色微亮、晨露未干，陈老实揣着厚厚一叠亲手记录的开垦台账、邻里联名画押的证词，踏着晨霜、徒步数十里，直奔州城核查行台。
行台之外，守卫森严、吏员往来，寻常农户极少敢贸然登门告状。陈老实驻足门外片刻，深吸一口气，攥紧怀中证词台账，大步上前，躬身叩门、实名举报。
“大人，草民实名告状！本地豪强勾结官吏、篡改田册、私占官屯荒地、抢夺农户开垦良田，欺瞒中枢、贻误国策！”
值守吏员见是乡间农户，神色质朴、语气