刻晴说让她别看了，但她已经看到了——锅底还有更多的骨头，大小不一，形状各异，没有一根是动物。她脑子里那些还没来得及归类的数据库忽然自己动了起来，纤维结构、肌间脂肪、大理石纹路、银白色光泽——所有她曾经在显微镜下赞叹过的那块肉的属性同时涌进脑海，然后它们和另一个词撞在一起。她转身，弯下腰，吐了。
不是普通的呕吐，是整个身体都在痉挛的反刍。她把胃里所有东西全部吐了出来，早餐的粥，午饭的饼，昨天的晚饭，前天的晚饭，所有她记得的食物残渣混着胃液倾泻在草地上。吐到最后已经没有东西了，只有酸水，只有胆汁，只有她胃黏膜被反复摩擦之后渗出的血丝。她跪在地上，双手撑着泥地，喉咙还在不停地收缩。刻晴跪在她旁边一下一下拍着她的后背，手指在微微发颤，但香菱感觉不到她的手掌，她只感觉到自己的胃，感觉那个曾经被她夸赞过的鲜味正在从喉咙里倒流出来，变成一片她永远洗不掉的污渍。
她把头埋进膝盖里，满眼惊恐地望着刻晴。刻晴不敢直视她的眼睛。她晕过去之前的最后一个画面，是锅巴趴在她脚边，用自己的身体挡住她的视线，不让她再看那口锅。
消息传得比想象中更快。香菱还没从床榻上坐起来，万民堂外面已经有人在交头接耳。“听说锅底有衣服片子和人骨”，“有人看到她蹲在丘丘人营地里端着碗大口大口地喝”，“怪不得万民堂最近推出了那么多新菜，那锅底是不是也掺杂了什么”。卯师傅带着几个学徒在门外站了很久，把这些话一句一句听进耳朵里，没有反驳，也没有回屋。他很清楚，谣言这种东西从来不讲道理，反驳只会让它变得更具体。他把围裙解下来挂在门口，关门歇业。平时排到街角的那口灶，从这天起再没开过火。
香菱醒来之后，吃不下任何东西。她端