华烨拔出地上的环首刀，归刀入鞘，目光扫过全场：“我不是将门出身，和你们一样是农户子弟，从军不过两个月。许什长和典什长也不是什么世家子弟，一个制过疯牛，一个自幼打猎，能在战场上活下来，凭的只有一条——练得比别人狠。”
他顿了顿，字字掷地有声：“战场上刀不认年纪，只认谁练得更狠。从今日起，每日卯时出操，站军姿定心神、列队列守规矩、练刺杀求致命、持盾牌防突袭、记巡防路线保粮囤——谁敢偷懒耍滑，军法处置！”
“诺！”百人齐声应和，再无半分轻视。
此后数日华烨带着百人日日苦练基础军务：每日清晨先练半个时辰站姿，风吹日晒不许一人晃动；随后队列进退转身整齐划一；再练基础刺杀，手握长矛一遍遍突刺格挡务求动作标准；最后练盾牌防御与山道巡防路线，把龙垣屯周边每一条小路每一处隘口都记熟。任忠从旁协助规整军纪，许雄凭一身力气带一什士卒练近战搏杀，典松教众人山林巡防辨识敌情。短短数日，这支百人队伍便褪去松散之气有了边军的模样。
远在崇洛城的朝堂上，围绕恩科主考官的纷争已僵持了一月有余。少年天子赵玟执意举荐国子监博士罗明谦出任主考官。罗明谦学识渊博不依附宦党不靠拢世家，深得寒门士子敬重，正是赵玟心中的最佳人选。可褚忠吉一心安插心腹把控科考，宋晦渊则为世家门阀利益力推礼部尚书武攸归主考。三方各不相让，每每议及便陷入僵局。
就在三方僵持不下的一月间，边关战报接连送达崇洛：林州节度使姜壆击退北**力，峤州节度使刘冲大败南越先锋，晋州节度使钟嵩与北羯偏师鏖战月余终将其逐出防线——三州皆已稳住阵脚，未让敌军再进一步。加上此前垣关血战退敌，大胤四境皆传捷报。
四方大捷震动朝野，少年天子声望空前高涨，朝堂之上无人再敢轻慢其旨意。他借着这股势头，再次力主罗明谦出任恩科主考官。
事已至此，褚忠吉与宋晦渊即便心有不甘也不敢在这个当口公然违抗，只得暂时妥协默许。可两人明面退让，暗里却往恩科筹备中不断使绊子：克扣科考钱粮、指使手下刁难阻挠、散播流言污蔑罗明谦。
罗明谦冷眼旁观，早在第一轮僵持时便看透了。他本就不愿卷入朝堂党争，全因感念天子信任才勉强接下。如今处处受制掣肘，即便主持恩科也难做到公平取士，