新兵们的目光在队列里悄悄交汇。眼前的百夫长比不少新兵还年幼，身旁两个什长也是半大少年，虽说听闻他们死守苍云堡立了大功，终究年轻得让人犯嘀咕。
华烨将新兵的神色看得分明。他没有摆官威，走到队列正前方，解下腰间环首刀插在地上，沉声道：“我知道你们心里不服——觉得我年纪轻，不配当这个百夫长。今日给你们一个机会。”
他抬手指向队列：“你们当中，觉得自己有本事的，随便挑。挑我，挑任队正，挑许什长，挑典什长——谁能打赢我们当中任何一个，我这百夫长的印信当场让给他。”
队列里一阵骚动。片刻后，一个五大三粗的壮汉挤出队列，比许雄还高半个头，往场中一站像座铁塔。他曾在县衙当过捕快，自恃有几分拳脚功夫，早就不服气这几个娃娃军官。
“我来！”壮汉选了许雄，“俺跟你打！”
许雄咧嘴一笑，把环首刀往地上一插，空手走到场中。壮汉大喝一声猛扑上来，许雄侧身一让，脚下使了个绊子，右手顺势扣住他腰带，借他扑空的力道往下一带——扑通一声闷响，壮汉脸朝下摔了个结实，啃了一嘴黄沙。
场中静了一瞬。壮汉涨红着脸爬起来，瞪着许雄看了半晌，灰溜溜退回了队列。
“还有谁？”华烨问。
一个精瘦的年轻人挤出队列，动作利落，一看就是猎户出身。他不挑许雄，朝典松一抱拳：“在下也会些拳脚，请典什长指教。”
典松沉默上前，两人瞬间交上了手。猎户出身的年轻人擅使短打擒拿，典松却像林间猎豹，步法更快、下手更狠。不到三招，典松反拧住他的手腕将他压倒在地，等他连拍三下地面，才松手把他拉起来。
猎户揉着手腕退回队列，脸上却没了不服，只剩服气。
第三个出列的竟是同时挑战任忠的两人，对望一眼并肩扑上。任忠不闪不避，正面迎上，一拳一脚放倒一个，反身肘击逼退第二个，干净利落。新兵们看得两眼发直——这才知道这个平日里少言寡语的队正，拳脚功夫远在许雄典松之上。
场中彻底安