他抬起头来，目光从林启明脸上移到杨振邦脸上，又移到沈毅脸上，最后落在自己面前那叠纸上，轻轻搁下了。林启明没有等他说什么，伸手拿起了那道绢质的上谕，目光快速地从第一行扫到末行。他的呼吸变了一瞬，那个变化极短，短到他自己可能都没察觉，可他拿绢面的手指微微收拢了半寸——像是在把什么东西接住，不让它掉下去。
"国民军。"林启明念出声来，声音不高，可那三个字在堂屋里盘旋了一圈，落在每个人的耳朵里，像一颗石子落进静水里，圈圈散开。他看向赵国柱，目光里有一种说不清的东西在翻涌——那不是单纯的喜悦，也不是单纯的振奋，是一种更复杂的、正在被拆解又正在被重新组装的东西："校长用了'国民'两个字，不是'新军'，不是'陆军'，是'国民军'。他在说，这支部队不属于朝廷，不属于他，属于国民。他还说，这支部队要听从复兴同志会的指挥。校长把军权交出来了——不是交给我们这几个具体的人，是交给同志会这个组织。这样不管以后谁在会里、谁走了，这支部队的脑子都不会换。"
马顺成从门框边挤过来，探头看着那道上谕。他跟着念了一遍，声音比林启明粗粝些："国民军。那我们算什么兵？"沈毅接过了那叠纸册，翻开第一页，手指沿着那些楷书一行一行地移下去。他翻到第三页的时候，手指停住了。
"还不仅仅是军队。"沈毅说，声音比方才低了一些，像在把自己正在读的内容慢慢转译成可以说出来让大家一起听的话，"这里写了根据地建设方法。不是建一个兵营，是建一个政权。要在湖南农村扎下去，尤其是几省交界的边缘地带，建立土地改革试验区。校长在让咱们在一张白纸上画图，从零开始建立一个政权。这比建一支军队难得多，也重得多。如果军队是这棵树的树干，政权就是它的根。没有根，树干再粗也站不住。"
堂屋里很安静。炭火在盆里燃着，偶尔哔剥一声，像一颗火星从某个人的念头里跳了出来，又落进了灰烬。赵国柱坐回条凳上