他说完这段话之后，厅里安静了比方才更长的时间。慈禧坐在上首，目光落在自己面前那盏凉透的茶上，没有看任何人，可她捻佛珠的动作停了。那串碧玉佛珠搁在她的掌心里，不再转动，像一只收拢了翅膀的鸟落在枝头，微微摇晃着，却没有飞走。
刚毅这时候又开口了。他的语气比方才缓和了许多，像是一个人在前面说了硬话之后，又回头来补一层软的，把刚才那些棱角磨平了一些，让话变得更容易接住："老佛爷，臣方才说的那些顾虑，都是臣作为臣子该尽的本分。可臣说完了顾虑，也想说一句实话——皇上亲政以来，没有什么大的功绩。甲午之败是前朝留下的烂账，不能怪在皇上头上，可皇上心里一直背着这个包袱。他想做点事，想把这几年积在心里的那股劲发出来，想替大清做点实实在在的事情——这个心思，臣是理解的。湖广税改如果真能推下去，确实于国于民有利。只是让皇上亲自去，臣担心风险太大。可如果老佛爷觉得可行，臣愿意全力配合。毕竟京中有老佛爷坐镇，这天下乱不起来。皇上出去了，反而能专心做事。"
他说到最后那句"天下乱不起来"的时候，声音放得比前面轻了些，像是轻轻拨了一下某根弦，声音不高，可正好让所有人都能听见。载沣看了刚毅一眼，又移开了。世铎的手指在桌面上停了一下，像是想说什么，又咽回去了。慈禧的目光微微动了一动，她端起茶盏，喝了一口已经凉透的茶，面不改色地咽下去，然后把茶盏搁回案面，瓷器碰木面那一声脆响，像是拨动了一下钟摆。
"你们说的这些，哀家都听明白了。"慈禧开口了，声音不高，可每个字都稳稳当当地落在方桌的木头桌面上，像棋子落在盘面上，每一颗都找到了自己的位置，"皇上亲政以来，确实做了几件事。湖广税改是张之洞在做，皇上在背后撑着。这些事，每一件单独拿出来都不算大，可放在一起，就成了一股势。哀家方才听你们说了很多顾虑。谁说得对，谁说得不对，哀家心里有数。可有一件事你们没说，哀家替你们说了，湖广税改，是皇帝想做的第一件真正能改变格局的大事。出洋考察是看人家怎么做的，可税改是动制度本身的刀。这一刀，皇帝想亲自去砍。如果他连这个都不能去做，那他亲政这两年的劲头，就会慢慢