追溯这场悲剧的根源，需从两个相互交织的维度加以审视。
魏王李泰，字惠褒，小名青雀，乃唐太宗李世民与长孙皇后所生嫡次子。此人生得仪表堂堂，聪敏绝伦，自幼便展现出超凡的文学才华与政治手腕。史载其"腰腹洪大，趋拜稍难"，体态虽丰腴，却丝毫不减其风姿气度。他博览群书，才华横溢，尤擅诗文，曾主持编撰《括地志》五百五十卷，网罗天下地理风俗，堪称一代鸿儒。
李泰的政治资本积累可谓步步为营。外交方面，他多次奉旨出使突厥，以从容不迫的气度周旋于草原各部首领之间，为唐朝缔结和亲盟约，既稳固了北部边疆，又为自己赢得了"能办大事"的声望与广泛的人脉网络。军事方面，贞观年间吐谷浑叛乱，李泰主动请缨，率军西征，一举平定叛乱，拓地千里，为唐朝打通了丝绸之路的南道，也为自己增添了沉甸甸的功绩与军中威信。
朝野上下，皆有"魏王有乃父之风"的议论。这种评价对于太子李承乾而言，不啻为致命的威胁。
然而，李泰与李承乾的兄弟情谊自幼便十分淡漠。两人年龄相近，却性格迥异、志向相左，日常相处中摩擦不断，争吵与冷战成为常态。随着李泰声望日隆，这种矛盾逐渐从私人嫌隙演变为政治对立。
太宗的溺爱更是火上浇油。据《旧唐书》记载，李泰所享供奉之丰厚、仪仗之隆重，几乎与太子李承乾比肩。太宗特许李泰开设文学馆，广招天下名士；又屡次亲临魏王府，赏赐无算。这种逾制的恩宠，在朝臣中引发诸多议论，却无人敢直言进谏。李泰在父亲的纵容下，野心如野草般疯长，对储位产生了非分之想。他开始明里暗里地排挤、构陷兄长——或指使亲信散布太子失德的流言，或在太宗面前"不经意"地提及太子的过失，或拉拢朝臣形成拥魏派的政治势力。一套完整的夺嫡布局，正在悄然展开。
唐太宗对李承乾的期望之高、要求之严，在历代帝王中亦属罕见。这种严苛源于他自身的政治理想与历史使命感。
贞观之治的辉煌成就，使李世民对"圣君"标准有着近乎偏执的追求。他推行王道