陛下，臣亲历此事，深知其理：百姓非好乱也，实不得已也；非愿从贼也，实求生也。彼时不从瓦岗，便为饿殍，谁不愿活？谁不愿食？谁不愿保妻子、全性命？
自古天下，百姓为根、苍生为本。君王若能让百姓安居乐业、衣食无忧，则天下自安；君王若压榨万民、耗竭民力、断绝生路，则天下必乱。谁予民生，百姓归谁；谁苦万民，百姓叛谁。此乃千古不变的兴亡至理。"
李勣言毕，御书房内寂然无声。窗外秋风萧瑟，吹得落叶簌簌作响，如无数亡魂低语。李世民端坐不动，面色凝重，目光越过李勣，望向远方，似穿透宫墙，看见了大业年间那千里饿殍、易子而食的惨状。他想起自己少年时随父过河东，道旁所见；想起晋阳起兵时，百姓箪食壶浆以迎王师；想起平定洛阳后，收葬隋军阵亡将士，百姓围观，有泣下者。这些记忆碎片，此刻被李勣一席话串联起来，豁然贯通。
一番朴实直白、源自乱世血泪的真话，如惊雷贯耳，瞬间点醒李世民。
他豁然开朗、心中彻悟，长声感慨，声音中带着一丝颤抖，不知是激动还是后怕：
"原来如此！朕今日方彻底通透——君舟也，民水也；水能载舟，亦能覆舟！
大隋非亡于无兵、非亡于无财、非亡于无险，实亡于失民之心、竭民之力、断民之路！"
此语出自《荀子·王制》，原文为"君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。"李世民少时读书，非不知此语，然知其为名言，未知其为血泪。今闻李勣亲历之谈，方悟此语非虚文，实乃千万人头颅换来的真理。隋之府库、隋之甲兵、隋之关河，皆在，而民不在，故一切皆为乌有。此理至浅，亦至深，非亲历者不能道，非虚心者不能受。
一旁的李勣闻言，心中赞许太宗悟性之高、格局之大，随即郑重叩首补言，额头触地，声如金石：
"是以圣君治国，首重民生。
只要朝廷轻徭薄赋、体恤万民、安定生计、救济贫苦，让百姓有田可耕、有粮可食、有家可安、有路可活，则天下无乱、四海自定。君王无需严刑峻法、无需穷兵黩武，亦可垂拱而治、天下太平。
臣观陛下即位以来，遣散宫女、释放鹰犬、停罢土木、