刘德海盯着他，没叫起，也没说话。殿内只有沉水香燃烧时细微的噼啪声。那目光如有实质，从上到下，慢条斯理地刮过进宝的脊梁骨，像是在掂量，又像是在盘算。
刘德海心里门儿清。他在御前大伴的位置上坐了快四十年，根基深厚，岂是一个小太监几句机巧话就能撼动的？皇上信重他，是因为他用着顺手、放心，知道他离不开这位置，也知道他翻不出天去。
太子？太子还太嫩。真正让他警惕的，是进宝这份“机灵”背后藏着的野心和不安分。这小子看着细弱，可若不早点掐断或握在手里，谁知道哪天就会缠上高枝，甚至绊人一跤。
与其放任他自己蹦跶，将来或许成为麻烦，不如……趁早收拢过来。
良久，进宝觉得弯曲的腰都开始发酸，刘德海才慢悠悠地重新开口，语气却缓和了些，甚至带上了一点长辈般的慈和。
“咱家年纪也大了，总想身边有个知冷知热、帮着分担的人。你……跟了咱家这些年，也算得力，是个可造之材。”
进宝的心沉了下去，他知道刘德海接下来要说什么。是他熟悉无比的戏码。
“这样吧，”刘德海端起已经微凉的茶盏，用杯盖不紧不慢地撇着浮沫，“以后在外头，你就叫咱家一声干爹。咱家呢，自然也把你当自己人看待。有什么事，干爹替你兜着。”
空气凝固了。
进宝站在那里，脸上那副精心维持的、谦卑而温顺的笑容，一点点僵硬，几乎要碎裂开。他脑海里不受控制地闪过许多画面——柴房昏暗的光线下，春儿跪在地上，仰着那张满是泪痕的脸，颤抖着喊他“干爹”。他自己冰冷的声音命令她：“出声儿”。
现在，轮到他了。
“怎么，”刘德海抬眼，目光捕捉到他脸上一闪而过的僵硬，那目光里的慈和褪去，只剩下不容置疑的威压，“不愿意？还是觉得……咱家不配当你这个‘爹’？”
他特意重读了“爹”字，带着一种玩味的腔调。
进宝极短暂的闭上眼睛，再睁开时，脸上只剩下全然的驯服和感激。他没有立刻跪，而是先深深地躬下身，折成直角。
这是一个漫长的预备动作，仿佛在用身体的每一寸弯曲来积蓄喊出那声称呼的勇气。
然后，他才“噗通”一声，膝盖结结实实地砸在冰冷的金砖地上，额头抵着手背，匍匐下去：
“干爹。
声音不高，带着太监特有的尖细的调子，