世人皆知正统十四年八月，土木堡惊天一败，大明数十万京营全军覆没，英宗朱祁镇身陷漠北为虏。
土木惨败之后整整一年，大明与瓦剌连年对峙、边烽不绝、和战反复。也先屡次以被俘英宗为筹码，勒索金帛、要挟边关，妄图借太上皇之名瓦解大明边防、叩取中原河山。
一年之间，北京保卫战惨烈落幕、于谦整军固边、九边壁垒重筑、朝堂定策立新君。朱祁钰登临帝位，改元景泰，稳住倾颓国运。大明坚决「社稷为重、君为轻」，拒不被瓦剌要挟，硬生生耗碎也先的政治图谋。
直至景泰元年八月初二，历经一整年漠北囚徒生涯、无数次生死煎熬，再经杨善单骑出使、辩说也先、舍家迎主，朱祁镇方才得以脱离瓦剌牙帐，启程南归