时泰定三年仲夏，中原大地连日赤日悬空，滴雨未下已有三月。从黄河以南到淮泗两岸，万顷良田干裂成龟甲模样，禾苗尽数枯焦，河道断流，井泉枯竭，放眼望去满目焦黄死寂。
汴梁路陈留县外官道旁，数十里荒滩之上，密密麻麻挤满拖家带口的流民。老弱妇孺瘫坐路旁，青壮年男子枯瘦如柴，腰间只系着破烂麻布，手中攥着木棍、柴刀，眼中满是麻木与愤懑。空中热风裹挟尘土扑面而来，夹杂孩童饿极的啼哭、老人虚弱的咳喘，声声凄苦，经久不散。
一名年近六旬的老农王老汉，怀中抱着早已气绝的小孙孙，枯树皮一般的手掌轻轻抚过孩童干裂发紫的小脸，两行浊泪顺着沟壑纵横的脸颊滚落，砸在滚烫干裂的泥土上，转瞬蒸干无迹。身旁一同逃难的邻村汉子李大柱，肩头扛着半截残破锄头，狠狠将农具掼在地上，粗哑的吼声压不住心底滔天怒火。
“去年蝗灾吃光青苗，官府非但不免税粮，反倒催缴延祐年间欠下的经理旧赋！家中仅存半斗杂粮，全数被差役抢走，老夫儿媳被逼得投了枯井，孙儿三天粒米未沾，活活饿死在路上！这大元的官府，哪里是为民父母，分明是吃人豺狼！”
围坐一圈的流民纷纷应声附和，怨声直冲云霄。
一名读过两年私塾的落魄秀才放下背上残破书箱，长叹一声：“当年英宗皇帝在位，尚且下令核查官吏苛剥，减免江南积欠赋税，本以为天下百姓能喘一口气。可泰定元年新帝登基，那些当年谋害英宗的勋贵一朝掌权，先帝善政尽数废除，铁木迭儿遗留的苛法全部恢复。各地达鲁花赤、色目官吏相互勾结，清查田亩时随意增报税额，稍有申