"那是天枢星。"刘封蹲下来，炭笔点了点那道划痕，"周护，你记了三十四年，好记性。现在朕告诉你，这些星星的方位高度，全都可以用数字算出来。等航海图绘成了，哪怕你闭着眼、蒙着头，只要手里有一具牵星板、一张海图，天下四海皆可去得。"
周护的嘴唇抖了抖，忽然仰头哈哈大笑起来。那笑声粗犷豪迈，惊起湖边一群水鸟扑棱棱飞向天际。
"陛下！"周护笑完了，一拍膝盖站起来，拱手道，"老臣服了！三十四年风雨浪里，老臣只当自己是个撑船的把式。今日才知，原来这满天的星斗，都是给大汉水军预备的路标！"
工棚内外一片欢腾。学员们涌过来围住周护和那具牵星板，七嘴八舌地问着各种问题——"北极星的高度能推算出船离岸多远吗"、"阴天没有星星怎么办"、"太阳过了中天后怎么测方位"。刘封站在人群之外，看着那个被包围的黑脸老将手忙脚乱地比划着，嘴角浮起一丝笑意。
关银屏走到他身侧，低声问："陛下笑了。"
"嗯。"刘封望着那片被晨光染成金红色的湖面，目光深远，"朕笑的是，从今天起，大汉的疆域就不再只是陆地上那些城池和关隘了。海有多大，大汉就有多大。"
他转身，望向洞庭湖的东方——那是长江入海的方向，是夷洲、是南海、是更遥远的未知海域。晨风鼓荡起他玄色袍服的衣摆，左颊那道旧疤在朝阳下如一道锐利的金线。
"郑浑！周护！"
两人同时应声："臣在！"
"朕命郑浑督造铁甲试验船与海图绘制所需全部器具，周护遴选第一批出海测图的学员——二十天后，第一艘带水密隔舱的铁甲船下水时，朕要看到第一版洞庭至江陵段航路草图画成。做得到吗？"
郑浑与周护对视一眼，双双抱拳，声震晨空：
"臣等，必不负陛下所托！"
洞庭湖上，金光万丈。未来的大汉水师将从这里启航，驶向一片连刘封自己都未曾亲眼见过的蔚蓝深处——但此刻，他站在岸边，手中炭笔微斜，在那张空白的麻纸上缓缓落下一行字：
"洪武三年春，大汉水师自洞庭始，航海图初绘。星斗为标，四海为疆。"
（第555章完）
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