他忽然单膝跪地，拱手道："老臣请命——第一艘出海测海的船，让老臣去！老臣虽老了，但眼不花、手不抖，夜里看星比别人清楚。求陛下恩准！"
刘封看着这个黝黑精壮的老将，心头微热。这正是他需要的人——经验丰富的老水手，对新事物充满饥渴而非抗拒。他伸手拍了拍周护的肩："准了。但朕有个要求——你不仅要测，还要带人。带十个年轻学员同行，手把手教他们测星法。等他们学会了，你就能回来领一支舰队。"
周护双眼精光暴射："老臣遵旨！"
工棚里的气氛骤然热烈起来。郑浑已经命人将那张巨大的空白麻纸搬到院子里，几名学员围着他议论测深用的"铅锤绳"该做多长、该用什么材质。周护则蹲在牵星板旁，反复摩挲那根铜杆上的刻度，嘴里念念有词。
关银屏不知何时走了进来，端着一碗热粥塞到刘封手里："一夜没睡，先垫垫肚子。"
刘封接过粥碗，目光却仍落在那张半成品的海图上。他用勺搅了搅粥，忽然开口："银屏，你觉得陆抗的急报……东吴水军调动，会不会也跟咱们的铁甲船有关？"
关银屏一怔："怎么说？"
"东吴在江上称霸几十年，靠的就是水军。咱们在洞庭捣鼓铁甲船、水密隔舱，消息瞒不住。武昌那边肯定有人报了过去。"他喝了口粥，目光微沉，"陆抗虽然跟咱们结了盟，但东吴朝廷里想做第二个周瑜的人多了去了。他们不会坐等大汉造出铁甲水军。"
关银屏眉头一皱："那陛下的意思是……"
"海图要画，船要造，但更要紧的是——"刘封放下粥碗，重新拿起炭笔，在麻纸的右下角飞快地画出一段长江水道，标注了几个红圈，"这些地方，朕要提前布设烽火台和暗桩。东吴若敢沿江而上，朕要他们一条船都回不去。"
他炭笔又移到海图上标注的"夷洲"方向："海图画好了，大汉水师就不止是在长江里打转。出了海，东吴那些老式艨艟斗舰，追都追不上铁甲舰。"
周护在院子里忽然大喊了一声："陛下！您来看——这个刻度线，跟老臣记忆南海某处的星位高度对上了！"
刘封快步走出去。只见周护单膝蹲在地上，将一块炭笔划过的木板摆在膝头，上面歪歪扭扭画着一道星空