在张晓虎的预判中，卡瓦部族绝不会单纯蛰伏过冬。该部族首领深谙边境生存法则，擅长借天灾制造混乱，趁机蚕食边境利益。果不其然，短短五日之内，卡瓦部族便联合境外两股小型分裂武装，完成初步整合。他们避开我方主力巡逻区域，利用雪山暗道、废弃古道等隐秘路线，分批向我方境内无人区渗透。初期他们并未直接制造暴力冲突，而是采取温水煮蛙的策略：占据境内三处避风山谷，搭建临时聚居点与物资仓库；以免费粮食、保暖物资为诱饵，拉拢边境零散游牧散户；同时暗中在山道布设简易路障与警戒哨，逐步划定势力管控范围。这种低烈度、隐蔽化的渗透方式，极具迷惑性，短时间内难以被边防部队精准排查。
如果说张晓虎是直面危机的前线利刃，那陈晓欧便是潜藏在幕后，撬动局势走向的关键变量。陈晓欧任职于边境地区统战协调办公室，主抓跨境民族沟通、民生帮扶与舆情管控工作，常年对接境内外各大游牧部族，手握完善的人脉网络，熟悉各民族的习俗、诉求与内部矛盾。与张晓虎强硬的主战思维不同，陈晓欧信奉柔性管控，主张以民生安抚、利益绑定的方式化解民族矛盾，减少武装冲突带来的损耗。也正因如此，他看待分裂势力的视角更为复杂，心中藏着一套利己亦谋局的深层盘算。
寒潮爆发前，陈晓欧主导多项跨境惠民政策，向卡瓦部族及周边部落开放小额跨境贸易，允许部族民众入境采购生活物资，还拨付专项帮扶资金，助力境外贫困部落修缮越冬住所。彼时外界皆认为，陈晓欧的柔性策略有效缓和了跨境民族对立情绪，但只有他自己清楚，这套政策早已埋下伏笔。他刻意放宽小额贸易的审核门槛，默许部分非管制物资自由流通，本质上是为换取境外部族高层的信任，渗透情报网络。而在暴雪封山、边境局势动荡之后，陈晓欧一改往日温和姿态，主动与卡瓦部族高层展开秘密接洽。
陈晓欧的谋算极为长远，他并不希望分裂势力彻底失控作乱，却乐于见到其适度壮大。在他看来，当前边疆治理存在权责壁垒，边防部队侧重武力防控，地方部门侧重民生维稳，二者联动存在短板，只有制造可控的外部威胁，才能倒逼上级优化边境治理体系，提升统战部门在边疆防务工作中的话语权。谈判过程中，他向卡瓦部族首领隐晦释放信号：