这座宅子是贾家在金陵的祖宅，比京城的荣国府还要早了数十年。青砖灰瓦，飞檐翘角，门前两尊石狮子被岁月磨得光滑圆润，却依旧威风凛凛。院中的几株老槐树，枝干虬曲，遮天蔽日，树龄怕是有上百年了。
四大家族的人，天不亮就赶到了。
消息是昨夜传到的——镇海侯、浙直总督贾瑾，要来金陵“拜访”。这四个字，让四大家族的人一夜没睡好。贾瑾在扬州做的事，他们都已经听说了。拿下巡抚和总兵，炮轰城墙，抄了四大盐商的家……这哪里是“拜访”？分明是来“立威”的。
可他们不敢不来。
贾家的金陵十二房，来了十房；王家的金陵分支，来了七八个主事之人；史家、薛家也各有代表。乌泱泱坐了一屋子，茶盏摆了一排，却没人有心思喝。
“来了来了！贾大人的车队到街口了！”一个小厮气喘吁吁地跑进来禀报。
满屋子人齐刷刷站了起来，整衣冠、捋胡须、擦额头的汗，动作出奇地一致。领头的是金陵贾府长房当家人贾代儒，七十多岁，白发苍苍，拄着拐杖，颤巍巍地走在最前面。
众人鱼贯而出，在府门外列队站好。
晨风吹过，吹得众人的衣袍猎猎作响。没人说话，只有呼吸声此起彼伏。
远处，马蹄声渐近。
贾瑾骑在追风上，一身蟒袍，腰束玉带，气度沉凝。身后数十名玄甲亲卫甲胄鲜明，铁蹄踏在青石板上，发出整齐而沉闷的声响。
他在府门前勒住马，翻身下来。
“草民等，参见镇海侯！”贾代儒领头，率众人齐齐躬身行礼，声音参差不齐，却都压得极低，透着几分小心翼翼的恭敬。
贾瑾笑眯眯地抬手：“都起来吧。都是自家人，不必多礼。”
“自家人”三个字从他嘴里说出来，在场的人却没有一个敢真当自家人。他们直起身，垂手肃立，脸上的笑容僵硬得像是用尺子量过的。
贾代儒上前一步，颤巍巍地拱手：“侯爷远道而来，不知……有何贵干？”
贾瑾看了他一眼，笑了：“本督本就是贾府的人，四大家族同气连枝，来看看诸位，有何不可？”
“是是是！”贾代儒连连点头，身后的众人也跟着附和，“早该如此！早该如此！我等本该早些去扬州拜见侯爷的，只是……只是……”
“只是”了半天，却说不出个所以然来。
贾瑾也不追问，抬脚跨进门槛，众人连忙