正堂里早已备好了茶点，红木桌椅擦得锃亮，墙上挂着几幅名人字画，香炉里焚着上好的沉香，青烟袅袅。众人分宾主落座，丫鬟们鱼贯而入，奉上茶盏，又悄无声息地退了出去。
贾瑾端起茶盏，慢慢抿了一口，放下，目光在众人脸上缓缓扫过。
他不说话。
他不说话，别人就更不敢说话。
堂内安静得落针可闻，只有沉香的青烟在轻轻飘荡。几个年轻的子弟低着头，大气都不敢喘；几个年长的族老端着茶盏，却一口也喝不下去，手指微微发颤。
这些时日，扬州城里发生的事，他们都已经知道了。炮轰城墙，拿下巡抚和总兵，抄了四大盐商的家——这位年轻的侯爷，手段之狠辣，动作之果决，比传说中还要骇人。如今他端坐在这里，笑眯眯的，像是个来串门的亲戚，可谁都知道，那笑容底下藏着刀。
贾瑾不说话，他们便越发惴惴不安。
那沉默像一把悬在头顶的刀，不知道什么时候会落下来。
薛蝌坐在人群中，偷偷观察着贾瑾。他知道，不能再这样沉默下去了。
他站起身来，拱手道：“侯爷，薛某斗胆一问——侯爷此次来金陵，可是有需要我等帮忙之处？我薛家虽在军政上没有什么人脉，却还略有些财力。若是侯爷有需要，但请开口，薛家定当尽力。”
贾瑾的目光落在他身上，微微颔首。
薛蝌。薛家二房当家人。他关注此人，倒不是因为薛蝌本人，而是因为他那个妹妹——薛宝琴。副册中的人物，与梅翰林之子有婚约，却因薛家日渐式微，梅翰林有意拖延，悔婚之意已是路人皆知。
“薛公子果然爽快。”贾瑾淡淡道，“既如此，本督也不藏着掖着了。前两日扬州发生的事，想来诸位都有所耳闻。”
堂内更加安静了。
“陛下如今病重，被奸佞隔绝于深宫。二皇子与朝中奸党，挟持太上皇，祸乱朝纲。朝中奸臣矫诏，欲让本督火速回京，夺我兵权。”贾瑾的声音不高，却一字一句，清清楚楚，“可在下身负陛下与大皇子重托，没有陛下亲笔旨意，又怎能擅离职守？岂不有负皇恩？不得已，本督只得请出王命旗牌，拿下巡抚。”
他顿了顿，目光扫过众人：“好在巡抚迷途知返，愿意协助本督，共同清君侧。待陛下康复，自当解甲归田，以谢天下。”
清君侧。
这三个字一出口，堂内的空气几乎凝固了。