泰州卫的校场上，喊杀声震天。
新编的四卫兵马在戚继光的操练下，虽还称不上精锐，但队列整齐、令行禁止，已初见成效。
校场边的炮场上，新铸的佛郎机炮一字排开，炮身乌黑锃亮，工匠们正在调试瞄准。
远处的盐田里，白花花的雪盐堆积如山，运盐的马车络绎不绝，沿着官道送往各处。
一切都在有条不紊地进行着。
贾瑾站在泰州卫的城楼上，负手望着远方，心中却隐隐不安。
京城那边，已经一个月没有消息了。他派出的几批探子，至今未归。
“报！”
一名亲卫快步跑上城楼，单膝跪地，气喘吁吁：“启禀大人，咱们派往京城的探子回来了！”
贾瑾心头一震，连忙转身：“快让他进来！”
自从击退苍牙众之后，他便派了数批人马潜入京城打探情况。
如今第一批人马终于回来了。
不多时，一个风尘仆仆、满脸疲惫的探子被带了上来。
他身穿粗布衣裳，打扮成商贩模样，一见面便跪伏在地：“属下参见大人！”
贾瑾抬手：“起来说话。京城情形如何？”
探子站起身，压低声音，面色凝重：“回禀大人，据属下探查到的消息，皇上的病，越发重了。已经昏迷数日，不上早朝。如今朝中大事，皆由太上皇监国。”
贾瑾眉头一皱。皇上病重，这倒是在意料之中。
可太上皇重新监国，这可不是什么好消息。
“大殿下呢？”贾瑾追问。
探子犹豫了一下，声音压得更低：“大殿下……似乎是被禁足了。”
“禁足？”
贾瑾脸色一变：“怎么会被禁足？”
探子咽了口唾沫，将打探到的消息一一道来。
原来皇上在昏迷前，曾有一段时间短暂清醒。
那次朝会上，皇上当着文武百官的面，宣布立大皇子为太子。
可这旨意一出，朝堂上顿时炸开了锅。反对者众多，理由也很冠冕堂皇，大皇子年长未婚，没有子嗣，如何继承大统？
双方争执不下，最后各退一步：皇上先封大皇子为秦王，待日后有了子嗣再议太子之位。
可封王的圣旨刚下，皇上便再次陷入昏迷，至今未醒。
太上皇重新执掌朝政后，有大臣上书，建议让大皇子前往封地就藩。
可秦王的封地尚未议定，有人提议肃州，有人提议西宁，总之都是西北苦寒偏远之地。
明眼人都看得出来，这是要将大皇子远远打发走，眼