船队沿运河南下，一路顺风。
第三日傍晚，夕阳将江面染成一片暗红。贾瑾站在船头，望着远处渐渐模糊的天际线，忽然开口：“周虎。”
“属下在。”
周虎从后面走过来，抱拳躬身。
“传令下去，明日靠岸后，船队在码头停泊一日，休整一日后，再前往扬州。。”
贾瑾转过身，目光沉静：“我先一步去扬州看看情况。”
周虎一愣，有些迟疑：“大人，要不要属下带几个兄弟跟着？您一个人……”
“不用。”
贾瑾摆了摆手，打断他：“你留在这里，保护好船上的人。我自有分寸。”
周虎张了张嘴，还想再说什么，却被贾瑾一个眼神止住。
他抱拳应了一声“诺”，转身去传令了。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，贾瑾便牵着追风下了船。
他换了一身便装——青色长衫，腰束革带，湛卢剑挂在马鞍旁，不显山不露水。
追风打了个响鼻，用大脑袋蹭了蹭他的肩，像是在问“怎么只有咱俩”。
“走吧。”贾瑾翻身上马，一夹马腹。
追风四蹄腾空，沿着官道朝扬州方向疾驰而去。
官道两旁，稻田连绵，绿油油的秧苗在晨风中轻轻摇曳。
早起劳作的农人三三两两，弯着腰在田里插秧，偶尔传来几声吆喝和笑声，倒是一派祥和的田园景象。
贾瑾骑得不快，一边走一边打量着沿途的风景。
转过一个弯，前方忽然传来一阵嘈杂的声音。
“好你个刁民！连沈老爷家的田都敢抢！”一个尖利的声音在喊。
“大人，不是小的抢田啊！这田是荒田，小的们才种上的！”一个苍老的声音在哀求，带着哭腔。
“你这刁民！睁大你的狗眼看看，这地契上写的是谁的名字？竟然还敢狡辩！”
贾瑾眉头一皱，勒住缰绳，翻身下马，牵着追风悄悄走近。
路边，一块稻田旁，黑压压围着一群人。
几十个手持棍棒的衙役，簇拥着一个管事模样的中年人。
那人生得白白胖胖，穿着绸缎袍子，手里扬着一张地契，趾高气扬。
他对面跪着十几个衣衫褴褛的村民，有老有少，一个个面黄肌瘦，眼中满是惶恐和无助。
为首的是一个花白胡子的老农，跪在最前面，额头触地，浑身发抖。
“大人饶命啊！”
老农声音沙哑：“之前官府可是有明文规定的——战乱留下的荒地，谁开