殿内，文武百官分列两侧，黑压压一片。
殿中香烟缭绕，铜鹤衔着的香炉里飘出淡淡的龙涎香，却掩不住那股子压抑的气氛。
皇帝高坐龙椅之上。
他穿着一件明黄色的龙袍，袍子空空荡荡地挂在身上，像是大了一圈。
面色蜡黄，没有半点血色，眼窝深深地凹陷下去，颧骨高高凸起，眼袋发黑，整个人像是被什么东西从里到外掏空了一样。
他半靠在龙椅上，一只手撑着扶手，另一只手搭在膝盖上，手指枯瘦，青筋毕露。
夏守忠站在御阶下，手里捧着拂尘，眼观鼻鼻观心，一动不动。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
群臣跪伏，声音在空旷的大殿里回荡。
皇帝抬起眼皮，浑浊的眼珠缓缓扫过阶下黑压压的人群，嘴唇动了动，声音沙哑而低沉：“平身。”
“谢万岁。”
群臣起身，分列两侧。
皇帝咳了两声，声音不大，却带着一种从肺里往外翻的沉闷，像是有什么东西堵在喉咙里。
他接过夏守忠递来的帕子，掩着嘴又咳了两声，这才摆了摆手，示意开始。
殿内肃穆。
萧景琰目光微抬，朝着御史班中微微递了个眼色。御史张宗心下会意，当即出列，躬身捧笏：
“陛下，臣监察御史张宗，有事启奏。”
皇帝淡淡抬手，声音有气无力：“奏。”
张宗朗声道：“近年辽东军兴，粮饷久悬，国库支绌，边军时有冻馁之虞。国家大利，莫过盐铁。今旧法壅滞，国课不丰，臣请陛下颁行开中法，许商人输粮于辽东边塞，朝廷以盐引酬之。如此则边储自实，军饷无缺，国库增收，于国于民，两得其利。伏望陛下圣裁！”
话音未落，二皇子一系的官员已是勃然出列。
当先一人厉声斥道：“张宗大胆！竟敢轻言更张祖制，简直大逆不道！窝本世袭之制，乃太祖皇帝钦定旧法。”
“当年开国盐商倾家助饷、共襄大业，太祖方许其世代承窝，此乃信赏必行、垂范万世之制！你无端妄议，乱祖宗成法，动摇国本，此等佞臣，便当廷杖杖毙，以儆效尤！”
他说话时胡子直翘，唾沫星子飞溅，手指几乎戳到张宗的脸上。
又一位重臣随之出列，沉声道：“陛下明鉴。商人逐利，本性使然。旧制盐商皆系世袭，人数有限，朝廷尚可节制。一旦开中法行，天下商贾蜂拥而至，人人皆可领引行盐，盐价必被奸商操控哄抬，百姓吃不起食盐，必