小太监的声音在殿门外响起，带着几分小心翼翼的恭顺。
殿内，宣德皇帝半靠在龙榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，与几个月前朝堂上那个意气风发的帝王判若两人。
听到通传，他浑浊的眼中闪过一丝亮光，撑着身子坐起来些：
“好，让我儿快快进来。”
他扭头看了一眼偎在身边的万贵妃，语气软了几分：“爱妃不如且先回避，晚些再来看朕。”
万贵妃却不挪窝，往皇帝怀里又靠了靠，声音娇得像刚出笼的糯米团子：“不嘛，陛下——人家想多陪陪陛下，您就让我在这里待着吧。”
皇帝被她这一声叫得骨头都酥了半边，犹豫了一下，还是点了头：“这……好吧好吧。”
大皇子萧景琰大步走进殿内，目不斜视，撩袍跪地：
“儿臣参见父皇，父皇万岁万岁万万岁！”
“好好好，吾儿快快起来。”
皇帝抬手虚扶，上下打量着这个远道而归的儿子，眼中多了几分欣慰，“瘦了，也黑了。在辽东吃苦了吧？”
“为国尽职，不言辛苦。”
萧景琰站起身，又朝万贵妃微微躬身：“见过万贵妃。”
万贵妃抬手，轻声细语：“殿下不必多礼。”她脸上带着笑，那笑意却没到眼底。
殿内安静了片刻。
皇帝轻咳两声，打破了沉默：“吾儿此次督军辽东，收获如何？”
萧景琰面色不变，声音平稳：“儿臣抵达辽阳仅三日，辽东的布防军情还没完全理顺，就收到大将军仓促出征、丢了抚顺的消息。儿臣惭愧。”
皇帝闻言，脸色沉了下来，一巴掌拍在龙榻扶手上，牵动病体，又咳了好几声：
“哎——当时这么多大臣给朕保举，说那顾峰勇武过人，又在军中浸淫多年，算是老实沉稳之将，才叫他去的。谁曾想……他竟如此大意，真是愧对朕的期待！”
萧景琰等他咳完，才继续道：“父皇息怒。我军将士虽有小挫，却也拼得极勇，立下了功劳。”
“哦？”皇帝来了兴趣。
“后金的先锋官、努尔哈赤的侄子、正白旗牛录额真哈达齐，被我麾下千户贾瑾斩杀。”
萧景琰一字一句，说得清楚，“随后在袭击后金粮草时，又斩杀了努尔哈赤的亲孙子、八大贝勒之一——豪格。前几日攻下辽阳城时，又斩了负责镇守的正红旗牛录额真巴海。”
她顿了顿，声音拔高了几分：“咱们跟后金打了这么多年仗，从没斩过