时值隆冬，北风如刀，天地间一片苍茫。
远处辽阳城的城墙巍峨耸立，青灰色的城砖在冬日惨淡的阳光下泛着冷硬的光，城楼上的旌旗被风吹得猎猎作响。
“轰！”
一声炮响猛然炸开，声震四野，惊起远处林间寒鸦无数。
紧接着第二响、第三响接连破空，硝烟微起，弥漫在城门前空旷的雪地上。
早已在城门外候立多时的辽东文武官员们，闻听炮响，立刻整肃衣冠，齐齐跪伏道旁。
黑压压一片，鸦雀无声。
旗牌官策马上前，手中令旗一挥，高声喝道：
“殿下驾临——！”
镇守辽东太监王世忠、辽东巡抚方孝成、辽东副总兵马安国等人，率领满城文武，一齐俯伏于冰冷的地上，齐声唱喏：
“奴婢/臣等，恭迎殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
声音整齐，在寒风中远远传开。
直待队伍行至近前，大皇子的车驾停下，里面传出一声淡淡的“平身”，众官方才起身，垂手侍立，姿态恭谨。
萧景琰从马车上下来，一身银甲外罩玄色狐裘，衬得面容愈发清冷矜贵。
贾瑾一身明光铠，手持方天画戟，随侍在侧，锐利的目光扫过面前这群辽东文武。
萧景琰的目光在众人脸上缓缓掠过，片刻后，眉头微微一皱，声音不高，却清晰可闻：
“征虏大将军呢？”
此言一出，众官员面面相觑，眼观鼻、鼻观口、口观心，皆不敢言语。
征虏大将军顾峰，总制辽东、蓟州、宣府、大同四镇兵马，兼督河北、山东边防，专主此次北征大权。
假节钺，便宜行事，先斩后奏。手中握着近三十万边军精锐，堪称权柄滔天。
正因如此，朝廷才在本已有辽东镇守太监的情况下，仍将大皇子派来监军，用意不言自明。
如今大皇子亲临辽东，顾峰竟不亲自出迎？
气氛一时有些凝滞。
辽东副总兵马安国看了看左右，见无人出头，只得上前一步，抱拳道：
“回禀殿下，征虏大将军三日前已亲赴抚顺，督战前线。故此……未能亲迎殿下，还望殿下恕罪。”
“抚顺？”
萧景琰重复了一遍，语气听不出喜怒，只轻轻“嗯”了一声，便不再多言。
辽东巡抚方孝成见状，连忙上前，满脸堆笑地打圆场：
“殿下远道而来，一路辛苦。臣等已在城中略备薄酒，为殿下接风洗尘。还望殿下赏光，也好让