“你的工钱，十两。先付一半，到了苏州付另一半。路上吃住跟着镖队，每晚守夜你不用管，但睡觉别太死。”
“知道。”
“还有这个。”王管事又递过一块木牌，跟雷震天给的那个很像，但背面多刻了个“燕”字，“燕总镖头给你的。挂在腰间，路上遇到盘查，亮牌子。”
“谢谢王管事。”
“不用谢我。”王管事压低声音，“小易，雷爷交代了，让你机灵点。这趟镖，表面是送货，实则是钓鱼。鱼饵是镖车里的东西，鱼是沿途的劫匪。你只管做饭，别的，看见了当没看见，听见了当没听见。”
“明白。”
“去吧。今晚就睡灶台边，明天一早出发。”
易小柔回到灶台边，用草席铺了个地铺。天黑了，镖师们轮流守夜，火把在院墙上来回晃动。她躺下，枕着包袱，眼睛睁着。
夜枭在叫，一声，两声。
她想起雷震天说的三种还法。
一，现银结清。她没钱。
二，卖身漕帮十年。洗刀，做饭，或许还会被派去做些见不得光的事。
三，拿紫檀匣。
她选了第三种。但此刻躺在这里，她突然想，有没有第四种？
比如，查出爹死的真相。比如，找到那半块玉。比如，让该还债的人还债。
远处传来脚步声，很轻。她闭上眼，装睡。
脚步在灶台边停住，是两个人。
“……就是他？”
“嗯，雷震天塞进来的。说是厨子，但不像。”
“哪里不像？”
“手。”那人说，“杀鱼的手，虎口没茧。他的手，虎口有薄茧，是练过刀的。”
“雷震天的人，练过刀不奇怪。”
“但太年轻。十七岁，能有多深功夫？”
“试试？”
“燕总镖头说了，别打草惊蛇。看他这一路怎么做。”
脚步声远了。
易小柔慢慢睁开眼，手在袖子里摸了摸虎口。确实有茧，是这些年握刀握的。但不止杀鱼刀。
她翻了个身，面朝灶台。灰烬里还有余温，烘着脸。
迷迷糊糊睡到半夜，突然被惊醒。
是打斗声，在院墙外。很短促，几声闷响，然后一声短促的惨叫，就没了。
镖师们迅速起身，刀出鞘的声音。老陈低喝：“戒备！”
火把聚拢，照向院墙。墙上溅着血，还在往下滴。墙外躺着个人，黑衣，蒙面，胸口插着把飞刀。
燕北归从镖车上下来，走到尸体旁，蹲下