“十七。”
“杀过鱼？”
“杀过。”
“杀过人吗？”
“……没有。”
“那就好。”老陈用布擦了擦手上的油，“这趟镖不太平，你只管做饭。别乱看，别乱问，晚上睡觉警醒点。听明白了吗？”
“明白。”
“去那边等着。”老陈指了指院角的灶台，“一会儿开伙，先做一顿试试手。”
灶台是临时的，两口铁锅，一堆柴。易小柔走过去，放下包袱，开始生火。火石打了三次才着，她添柴，扇风，等锅热。
一个年轻镖师提来一桶水，又扔下两条活鱼。“午时开饭，二十个人的量。鱼要做透，别夹生。”
“嗯。”
易小柔捞起鱼，按在砧板上。刀从怀里抽出来，去鳞，开膛，去鳃。鱼鳃扔进一个小瓦罐——这是爹教的，鱼鳃埋土，魂归水。
她动作很快，两条鱼处理完，锅正好热。下油，姜片，煎鱼，倒水，盖盖。又从旁边的菜筐里拿了两块豆腐，切了扔进去。
汤滚起来，奶白色。她撒盐，撒葱花，出锅。
午时，镖师们排队打饭。一人一碗鱼汤，两个馍。老陈端了一碗，喝了一口，咂咂嘴。
“还行。”他说，“就是淡了。”
“下次多放盐。”易小柔说。
燕北归是最后一个来的。他没排队，直接走到灶前。易小柔盛了碗汤，双手递过去。
燕北归接过，没喝，先看她。“你就是雷震天介绍来的？”
“是。”
“叫什么？”
“小易。”
“易水寒的易？”
“……是。”
燕北归看了她一会儿，然后低头喝汤。喝得很慢，一口一口。喝完，把碗递回来。
“汤不错。”他说，“鱼鳃呢？”
“埋了。”
“埋哪儿了？”
“灶台后面。”
“规矩谁教的？”
“我爹。”
燕北归点点头，没再问，转身走了。易小柔看着他走到第三辆镖车旁，跟老陈低声说了几句，然后上了车。
下午继续装车。易小柔被安排去洗菜，切肉，准备晚上的干粮。她埋头干活，耳朵竖着。
镖师们的谈话断断续续飘过来。
“听说这次是红货……”
“嘘，小点声。”
“怕什么，一个厨子。”
“厨子也是人。”
“……燕总镖头亲自押，能是寻常东西？”
“反正不太平。昨天镇江分舵传信，说路上不太平。”
“哪次太平过？”
黄昏时分，车装好了。镖旗插上，黑底红