“白莲教初起事时，连把铁刀都凑不齐。”
“真真是赤手空拳，揭竿为旗，削木作矛。”
“转眼间连下福建十一州县，声势震得闽浙官场人人变色！”
他唾沫星子几乎溅到茶桌上，若手里有块醒木，怕是当场就能开讲《白莲义烈传》。
“慢着——”
于谦忽地抬手，声音陡然绷紧：
“既无兵刃甲胄，如何连克十一府县？”
“各地卫所、巡检司、城垣箭楼，莫非全是纸糊的？”
“呵，二位该是世家子弟吧？”
老板眯眼一笑，目光温厚却不乏洞悉：
“读书人关在书斋里，哪知市井里的弯弯绕？”
朱高爔面色如常，于谦却耳根一热，脸上泛起薄红。
他素来最敬佩文天祥那样的脊梁人物——宁折不弯，为民请命。
如今被人笑作不谙民间疾苦的膏粱子弟，心头像被细针扎了一下。
“白莲教从田埂里长出来，信众早铺满了乡野。”
“官兵虽替皇上卖命，可谁家没爹娘？谁家没兄弟？”
“若老父老母都拜了白莲，儿郎披甲上阵，刀尖对着的，就是自家祠堂供着的牌位。”
“哪个敢真砍下去？怕是坟头青草刚冒头，就被掘个底朝天！”
老板嗤笑一声，嘴角分明写着不屑。
“再者，靖难才过去几年？江南遍地都是当年南逃的难民。”
“田地抛荒，商路断绝，处处断壁残垣。”
“营建京师、疏浚会通河、北垡漠北——哪一桩不是吞金噬银的大工程？”
“皇上眼里装着万里江山，可谁低头看过百姓脚上的烂草鞋？”
“徭役如潮，赋税似山，偏又连年旱蝗瘟疫不断。”
“白莲教本是救命的药，硬被官府熬成了毒——逼得活人不得不反。”
“一地举义，八方响应。如今各处义军加起来，怕不有几十万之众！”
他端起茶碗，仰头饮尽，喉结滚动，像是把满腹郁气也一并咽了下去。
“几十万？”
朱高爔眉峰骤聚，声音微沉：
“如此浩大声势，朝廷竟毫无察觉？”
他自京师而来，内情比谁都清楚。
内阁首辅杨荣递上的密报，只称“白莲煽惑，药人现踪”，轻描淡写。
百姓见不到药人，只看见扛锄执镰的乡亲，呼啸成军。
倘若义军真达数十万，再配上那些神出鬼没的药人——
格局就全变了。
四方义旅汇流如海，药