自汉武凿空以来，便是华夏臂膀，民情熟稔、文脉相通，绝无水土不服之忧。
更有茶麻古道、丝路通衢，西接波斯，南连天竺，北达钦察，是真正的天下枢纽。”
“漠北与西域，看似同处边陲，对我大明而言，却是两副筋骨——
一副负重难行，一副承运生光。”
“翻开史册细看，哪朝哪代衰微之际，最先松手的，从来都是北方藩篱；
南宋偏安一隅，哪怕只剩半壁江山，江南鱼米、运河漕运，寸土不让。”
“弃卒保车，未必写入律令，却是王朝血脉里最本能的抉择。”
朱高爔负手而立，声如清泉击石，不争不躁，却字字千钧。
朱棣眼中神采愈盛，颔首不止；
一旁的瞾儿则睁圆了眼，小手不自觉攥紧衣角——
自从她融合国运金龙，朝政得失便如映照心镜，再难视而不见。
这一番剖陈，受益最深的，确是她。
朱棣虽受时代所囿，目光难及百年之后，但几十年执掌乾坤的历练，让他一眼便知：
这番话不是空谈，是真正在山河肌理里摸过脉的诊断。
“爹爹，照您这么说……北征漠北，岂非吃力不讨好？”
瞾儿歪着头，小脸上写满困惑。
爹爹亲自督造连弩、试炼重甲，不都是为北征备的吗？
怎么话锋一转，倒说起漠北种种不堪了？
“老四，依你之见，此役最多不过保边百年？”
朱棣眉头微蹙，比瞾儿想得更深一层。
若仅换来百年安稳，这笔账，的确要重新算一算——
北征的优先次序，恐怕得挪到后面去了。
“倒也不尽然。”
朱高爔轻轻摇头，目光沉静如初：
“漠北幅员太广，人口太散，而游牧之民，逐水草而居，本无城池可守、无户籍可稽。”
“太祖数度亲征，北元汗庭屡战屡遁，虽胜得漂亮，却始终如捕风捉影——
赢了仗，灭不了根。”
“北元主力虽溃，却未覆灭，如今避我锋芒、化整为零，专走荒原大漠，打起了飘忽不定的游击战——这才真正棘手！”
“游牧之族倚仗千里纵深，惯用‘你进我走、你退我咬’的打法。耗下去的不是他们，是我大明的粮秣、马匹、士卒与国库！”
朱高爔话音落地，满殿哗然。朱棣眉峰骤沉，面色阴得能滴出水来。
听这意思，北征非但没捞着好处，打赢了反倒埋下祸根？
这老四，嘴上扎人，道理还偏偏硌得人没法反驳！