可北元若亡，那片风沙漫天的土地，究竟该怎么守？怎么治？怎么让它不再成为新祸的温床？
“老四，你既点出病灶，想必已有良方。”
朱棣身子微倾，语气里没有质疑，只有一种久经沙场者对真正谋士的信赖。
历代应对之策，无非两种：或徙民实边，或扶植傀儡汗王。
可正如朱高爔所言，百年之后，新部族照样会拔刀相向。
后来的帝王，早把“重击一时、换得喘息”当成了最优解。
而朱高爔在演武场上那一席话，早已在他心中刻下分量——
这孩子眼里，看得见刀锋，更看得见刀柄之后的山河脉络。
此刻难题当前，他索性抛开君王架子，坦荡开口求教：
问自家儿子，又不是问外人，何须遮掩？
“儿臣以为，与其逐影追风，不如直捣病根。”
“病根？”
“宋礼，你们且退下吧，朕与老四说几句体己话。”
朱棣抬手抚过下颌，唇角微扬，眸中浮起一丝久违的兴味。
宋礼如蒙特赦，立刻拱手，拉着两位侍郎疾步退出。
他心里雪亮：工部尚书的位子再稳，也扛不住一句越界妄议——
知道太多，不是福，是催命符。
“老四，莫非你觉得我大明兵锋不够锐利，鞭长不及漠北？”
“西域远在万里之外，尚能设卫置所；为何漠北近在咫尺，反成难啃硬骨？”
“你且道来——这病根，究竟扎在何处？”
哪个帝王不爱广袤疆土？
朱棣登基十余载，胸中自有山河经纬。
可囿于时势、困于地势，有些局，他翻来覆去推演多年，终究破不开。
如今最寄厚望的儿子抛出这道题，反倒激得他心头一热——
这不是考校，是托付。
“其一，漠北苦寒彻骨，大军难以久驻，粮秣转运如履薄冰；
其二，辽东以北，自古便是女真、契丹纵横之地，渔猎为生，悍勇难驯，强加郡县，恐激生变；
其三，那地方林莽连绵、草场荒阔、高原起伏，人烟稀落，耕不得粟、织不成布，游牧尚需仰赖中原茶盐，若强行纳入版图，反成朝廷肩头重担；
其四，漠北孤悬塞外，既无港口通海，又无邻邦可结盟，商旅难至、财源难开，实乃战略价值寥寥。”
他略作停顿，话锋一转：
“反观西域，虽远却沃，绿洲星罗、城郭稠密，农桑可兴、商旅可通，于我大明而言