话音未落，厅外急促的脚步声骤然撞碎欢宴——
“报！大明官军杀到了！”
三十里路，快马不过半炷香工夫。斥候冲进王府时鬓发散乱、气喘如牛，跪倒在青砖地上，额头抵着冰凉地面。
鬼力克酒意霎时蒸发，一把掀翻案几，暴起揪住斥候衣领，赤面如血，獠牙外露，活似地狱爬出的恶煞：“在哪？多少人？说！”
斥候浑身抖如筛糠——这位大汗平日动辄割舌剜眼，谁敢怠慢？慌乱中挨了一记耳光，耳朵嗡嗡作响，才结巴道：“南……南门！约莫三万……半个时辰后就到城下了！”
鬼力克一听，胸中块垒顿消。
眼下城中尚有六万余精壮男丁，若连妇孺老弱也算上，能拿刀的足有十万之众。区区三万明军，竟敢叩关？怕不是那南京城里的皇帝，脑子让驴踢过了！
“哈哈哈！弟兄们——大明皇帝派来三万送死鬼，替咱们暖灶来了！”
满堂哄笑如潮，酒气混着膻腥，在梁柱间翻腾。这群靠拍马屁混上高位的草包，哪懂什么诱敌深入、示弱藏锋？
唯独拉苏木沉吟片刻，上前低声道：“大汗，我族人口单薄，当务之急是休养生息。明军既少，不如固守坚城，凭墙而据。攻城非我所长，耗也能耗垮他们。”
兀良哈终究是马背上的部族，和瓦剌、鞑靼一样，擅野战，畏攻坚。一旦下马攀城，铁蹄变步卒，利刃成钝器，唯有拿命去填。像大宁这样的重镇，三万守军足可拒敌十万。哪怕对方以三倍兵力强攻，没个两三万人填进去，休想撼动城墙分毫。
鬼力克略一思忖，点头应允：“军师说得透亮！就依你——闭门不出，拖垮他们！”
“塞外霜夜刺骨，白日晒得人脱皮，这些细皮嫩肉的南蛮子，撑不过五天！等他们士气溃散、粮草告罄，咱们再开城掩杀，活捉一批，换米换盐换女人！”
话音落地，腰刀“呛啷”出鞘，寒光一闪。
号角呜呜响起，穿云裂石。各处营寨、街巷、箭楼，兀良哈兵丁纷纷集结，按将令抢占垛口、搬运滚木、填实箭囊，整座大宁府，顷刻间绷紧如一张拉满的硬弓。
朱高煦与宁王亲率前锋，马不停蹄，直抵大宁城下。
宁王抬眼望见城楼之上，鬼力克负手而立，狞笑俯视——一股灼烧般的恨意，猛地从胸腔炸开