仪式一毕，朱高爔便欲携瞾儿回燕王府。
瞾儿书卷尚未翻完，他手头更有一堆要紧事亟待筹谋。
灭女真，是势在必行，哪怕代价沉重，也必须斩草除根。
但此后每一步，都容不得半点莽撞。
大明疆域辽阔，人口与资源却并非取之不尽。
若不能在战中攫取实利，旷日持久的厮杀，迟早拖垮整个朝廷。
更何况，朝中各项新政仍在推行关键期，丝毫马虎不得。
所以女真一役之后，大明的每一仗，都必须打得稳、打得准、打得有回响。
许多关节，唯有朱高爔亲自盯梢，才真正放心。
可就在他抬脚欲走之际，工部尚书宋礼忽而横步上前，拦住了去路。
这位宋尚书，名字听着像是专给人送礼的，人却清正刚直，一尘不染。
自永乐一朝起，他已侍奉朱家三代君王。
如今除掌工部外，更兼太子太保之职，位列三公之列。
三太与三孤，皆属虚衔，却非寻常人可居。
在大明，若无赫赫功勋、实绩昭然，休想染指此位。
宋礼深耕水利数十载，对水势脉络、河工机要烂熟于心。每逢大汛大涝，他必亲赴险段，或疏浚淤塞，或筑堤导流，屡次力挽狂澜，保数州百姓免于漂没。
性情沉笃如古井，朝堂之上向来寡言少语，从不争锋邀宠，只埋首做事——朱棣视其为肱骨重臣，倚之如柱石。
今日的宋礼却一反常态。出征大典上，他频频侧目，目光几次掠过朱高爔所在方位，隐含焦灼与热切。
礼毕散场，他竟径直迎上前，截住朱高爔去路。
脸上笑意难掩，眼角微扬，连须髯都似跟着轻颤。