“更荒唐的，还在后头——按丁征税。”
“拿人头算钱，这税，究竟收的是什么？”
“我在江南见过一户人家，生下龙凤胎，男婴裹进襁褓，女婴却裹进破席，抛进河里喂了鱼虾。”
“为啥？男人能扛锄下田，女人非但不能添力，反要多添一口饭。”
“就为省下几升米、几文钱的丁银，活生生溺死亲骨肉——这些年，因这‘人头税’，悄悄沉进水里的孩子，何止千百？”
“还有更绝的——无地者免丁银。士绅们勾通胥吏，把自家佃户名字从鱼鳞册上抹去，伪报流民；官府依册索税，结果，整庄整庄的佃户，税单上一个名字都没有。”
“一家坐拥千顷良田、数百佃户的豪族，最后缴的丁银，可能就三五个老头子的份儿。”
“至于那本号称‘铁册’的鱼鳞册？抄个名姓就算完事？
“十年没派员实地稽查，边远山坳新添的人口录进去没有？
“瞒报婴孩、虚报死亡，你们查过几回？
“士绅府上养着多少隐户、黑丁，你们心里有数吗？”
“如今大明实有人口，至少是册籍所载的两倍有余。”
“我倒想问问诸公——这税法，到底是为江山社稷立的，还是专给士绅老爷们量身定做的？”
“放着肥猪不宰，偏盯着瘦狗刮油。”
“上有政令，下有遁术；制度漏洞比筛子还密，国库怎能不空？”
夏原吉脸色忽青忽白，额角沁出细汗。
他确有才干，朱高爔的话初听刺耳，细思却字字凿凿。
如今早已不是洪武初年——那时百废待兴，税基薄弱尚可体谅。
可这些年新开垦的沃野何止百万顷？税赋却纹丝未涨，反倒年年告急，处处拆东补西。
杨士奇怔怔望着朱高爔——那人正垂眸饮茶，神色平静如水。
从前只闻燕王骁勇绝伦，一骑当千，横扫漠南；靖难之役后种种雷霆手段，更印证其胆魄与锋芒。
杨士奇万没想到，这位铁血藩王，对朝堂肌理竟也看得如此透彻、剖得这般锐利。
这些积弊，他并非毫无耳闻。
自家侄儿曾登门求恳，想把田产悄悄挂到他名下，好躲掉田赋。
他断然回绝。
可士绅兼并之烈，早已势不可遏——朝中人人心里明白，却无人敢掀这张盖子。
朱棣岂会不知？
只是他龙椅未稳，羽翼未丰，此时硬撼士绅，无异于以卵击石。
士绅二字，拆开来是“士族”与“乡绅”—