大明的财赋之困，早非一日之寒。洪武朝便已捉襟见肘，到了永乐年间，更是雪上加霜……
岁入就那么些，偏又遇上一位雄心万丈、出手阔绰的皇帝。
修宫室、征漠北、遣宝船、营京城——哪一桩不是金山银海地往外淌？
朱棣沉默，满殿大臣也跟着屏息。知情者不愿开口，怕惹火烧身；不知情者不敢开口，怕露怯失仪。
最后，还是朱高爔端起茶盏，轻轻吹开浮叶，开了口：
“大明的税制，早已溃不成军，说它是千疮百孔，都不算刻薄。”
话音刚落，夏原吉“腾”地站起，袍袖带翻了半盏冷茶：“燕王殿下！此言差矣！我朝税法历经太祖、建文两朝反复推敲，几经修订，向来稳妥可靠！”
户部掌天下钱粮，册籍由他们厘定，条陈由他们拟呈，连皇上拍板前都要先听他们细禀。
朱高爔一句“溃不成军”，无异于当面斥责户部上下尸位素餐——连最根本的收税章程都理不清，还谈什么治国理政？
朱高爔唇角微扬，笑意却不达眼底：
“咱们收税，八成压在耕夫肩上，税率却低得可怜——十五取一。”
“征税按田亩计，你有十亩地，交十亩的税；百亩地，交百亩的税。”
“听着是向人收税，实则只认地不认人。”
“可朝廷又不禁土地买卖。”
“若这块地转手给了邻家农人，税照旧交，账面上纹丝不动。”
“可若它落到免赋的士绅手里呢？”
“那亩地上长出的粮、产的棉、换的银子，统统从税册里蒸发了。”
“再说，地往哪儿卖？远乡僻壤没人问津，买家必是左近大户。”
“而大明的收成，全凭老天爷赏不赏脸——风调雨顺，仓廪尚可；稍有旱涝，全家嚼糠咽菜。”
“和卖地农户挤在一处的穷佃户，哪来的银子买地？还不都是被士绅一家家盘过去，吞下去？”
“能课税的田土一年少过一年，国库怎可能充盈？”
夏原吉身子晃了晃，慢慢坐回椅子，喉头滚动几下，终究没再出声。
这话扎得太准——不是危言耸听，而是刀刀见血。