“兀良哈三卫，辜负圣恩，公然反叛，现已盘踞大宁府。诸位爱卿，可有良策？”
群臣交头接耳，嗡嗡如蜂，最后杨士奇越众而出，整衣敛容，朝朱棣深深一揖：
“启禀皇上，内阁会同兵部、户部反复权衡，以为此役，不宜轻启，亦不可妄动。”
朱棣眉头微蹙，显然不甚满意。
他坐直身躯，目光转向兵部尚书方宾：“方宾，兵部也以为不该打？”
方宾当即出列，躬身垂首，语气沉稳：“回陛下，并非不能战，实乃不必战。”
对于朱棣的诘问，方宾早有腹稿，当即展开一幅精心绘制的大明疆域图。
他指尖稳稳点在大宁府的位置，声音清朗：
“陛下请看，大宁府踞于山海关以北，虽再往北还有女真诸部聚居，也设了奴儿干都司，但那片土地不过是纸面上的属地——朝廷既无官吏常驻，亦无戍卒屯守，连赋税徭役都收不上来，实则形同藩属。”
“大宁更是如此。永乐元年，朝廷便已将当地汉民尽数内迁至山海关南侧，整座府治连同辖地，悉数划予兀良哈三卫游牧。”
“兀良哈人逐水草而居，刀耕火种尚且稀见，更遑论纳粮缴税。朝廷非但捞不着一文钱，反倒要另拨一支精锐边军，专为监视他们，防其生变。”
“至于奴儿干都司，本意是借建州女真之力牵制北元余孽。可陛下两度亲征，犁庭扫穴，北元早已溃不成军，眼下不过苟延残喘，连叩关之力都已丧失。”
“如今我朝真正的困局，在于北境防线拉得太开、摊得太薄——千里边墙，处处设防，等于处处不防。”
“边关稍有异动，单靠哨所戍卒根本压不住阵脚，必得京师调兵驰援，一趟往返，耗时费力，粮秣辎重如流水般淌出去。”
“长此以往，国库哪经得起这般抽血？”
“何不趁兀良哈反叛之机，顺势收缩防线，退守山海关一线？”
“将关外百姓尽数迁入关内，空出广袤边地，既省人、省粮、省军饷，又让鞑靼若想南下，必先踏过兀良哈的地盘——他们反倒成了替我大明挡箭的屏障。”
“我们舍掉的，不过是两块无人耕种、无税可征、只剩空名的飞地罢了。”
这番话一出口，确如石破天惊。
洪武元年，太祖高皇帝立国；至洪武二十四年，中原腹地尽归一统。
随后，太祖志