朱高爔伸手按住她肩头，掌心温厚，轻轻拍了两下，像安抚一只受惊的小兽。
“是汉王殿下吗？”
笼中忽传来一声颤抖的询问，怯中带盼，正是先前与汪曼青搭话的薛宁。
朱高煦微怔，略感意外：“是我。你是……？”
薛宁一听，浑身一激灵，猛地扑到栏杆边，双手死死攥住冰冷铁条，用力摇晃：“我是阳武侯薛禄之女薛宁！殿下驾临，纪纲……可是伏法了？”
朱高煦颔首：“他谋逆在先，已就地擒拿。”
“好！太好了！”薛宁喉头哽咽，喜极而泣，“畜生，终于遭报应了！”
不止是她，四下囚笼里也爆发出压抑已久的哭喊与狂笑——
“我能回家了！不知夫君还在不在……”
“老天开眼啊——哈哈哈，老天开眼！”
“我爹三年前就病倒了，怕是早把我当死人了……”
薛宁喃喃几句，忽地一颤，急切追问：“殿下，我娘……她还好吗？”
那是她熬过五年炼狱的唯一念想。
朱高煦挠了挠后颈，神情局促，支吾半晌才低声道：
“薛夫人……在阳武侯辞世当日，便随他去了。”
那场变故轰动京师，偌大薛府一夜倾颓，宗族凋零，连个续香火的人都寻不出。
最后只得由父皇下旨，抄没家产，归入内库。
薛宁如遭雷击，瞳孔骤然紧缩，仿佛被针尖刺穿——
“不可能！我娘绝不会死！你骗我！”
声音由低喃陡转嘶吼，继而癫狂大笑，又突然垮塌，瘫坐于地，泪水无声汹涌，连抽噎都忘了。
瞾儿缓步走近她的笼前，蹲下身，声音轻得像一片羽毛：
“纪纲……对你做了什么？”
薛宁缓缓抬头，眼窝深陷，目光空洞，直直撞进瞾儿清冽如寒潭的双眸里。
“他对我做了什么？”
她忽然低笑两声，哑得像砂纸磨过铁锈——
“五年前，他亲手砸碎我爹的头颅，把我拖进这鬼窟，凌辱于我。”
“我咬舌自尽，却被他灌药救活。”
“他拿我娘的命逼我活着——说只要我断气，他转身就剁了我娘。”
“我爹没了，全家只剩我娘一根独苗……为了让她多喘几口气，我只能跪着，学狗一样吃他扔来的残羹。”
“刚来时，这儿还没这么多人，拢共二三十个，像我这样的……不多。”
“可后来，人越塞越多，越塞越多，直到把每一座铁笼都填得密不透风。”
“那畜生把我们锁在这