瞾儿步至汪曼青跟前，声音清亮却不失沉静：
“汪姐姐，地牢入口在哪儿？”
汪曼青怔怔望着她，一时恍惚得说不出话来。
若非这张脸还是从前的模样，她几乎要以为认错了人——
那个在云南街头追着糖葫芦跑、蹲在巷口啃烧饼、笑得没心没肺的瞾儿，怎会和眼前这位气场凛冽、眼神如刃的少女是同一人？
反差之大，令人瞠目。
更让她心头打鼓的是：瞾儿与朱高爔，究竟是何方神圣？
竟能调得动这样一群刀口舔血、却又俯首帖耳的悍卒。
“汪姐姐？”
见她久久不语，瞾儿又轻唤一声。
“啊……哦！”汪曼青猛地回神，抬手一指，“那边，有块暗格木板，掀开就是入口。”
所指之处，正是纪纲方才站立的位置。
玄一快步上前，目光如钩，一眼锁住那块隐蔽隔板。
他双手扣住锈蚀铁闩，臂上青筋暴起，只听“咔嚓”一声脆响，铁锁应声而断。
他率先跃入幽暗，顺手抄起纪纲遗落的火把，烈焰腾起，映亮他冷硬的下颌线。
朱高爔等人鱼贯而下，脚步沉稳，毫不迟疑。
就在瞾儿足尖即将踏上第一级石阶时，朱高爔忽然开口：
“瞾儿，真要下去？”
“底下景象，未必是你能承受的。”
他清楚，这世间的阴翳迟早会撞进她眼底。
可为人父者，总忍不住想替她多挡一刻——
既盼她快些长出铠甲，又舍不得撕掉她身上最后一片柔软。
瞾儿垂眸片刻，再抬眼时，目光已如磐石般坚定。
她点头，抬步而下。
然而，纵然早有准备，当火光刺破黑暗的刹那，她仍被狠狠钉在原地。
火把摇曳，映出一排排铁笼。
笼中蜷缩着女人，年纪最小的不过十四五岁，最大的已近中年。
她们衣不蔽体，枯发如草，瘦得只剩一把骨头，活像被剥了皮的牲口。
常年不见天日，连火光都灼得她们睁不开眼，纷纷抬手遮面，指缝里渗出惊惧。
浓烈的血腥气混着粪桶发酵的腐臭，直冲喉咙，熏得人胃里翻江倒海。
更令人窒息的是她们的眼神——空茫茫一片，没有泪，没有光，连怨恨都干涸了。
那不是活人的眼睛，是蒙着灰的陶俑，是尚存体温的尸傀。
这一幕，猝不及防撞进瞾儿记忆深处——建文余孽藏身的那处地窖，也是这般死寂、污浊、令人窒息。
她指尖骤然收紧，指甲深陷掌心