朱高煦斜睨一眼已被抽打得不成人形的聂兴，也不客套，一屁股坐进椅子，抄起酒坛仰头就灌。
一坛酒见底，脸上已泛起浓烈红晕。
“来！老三，坐下！哥俩今儿敞开了喝！”
盛情难却，朱高燧只得依他坐下，执壶替他斟满。
“老三啊，还记得你头回上战场那会儿？才这么高——”
他比划着腰际，“我跟敌将厮杀时，还得分神瞅你一眼，生怕你莽撞冲得太前，让人一箭穿了喉咙。”
“如今想想，还是当年军营里痛快——战鼓一响，翻身上马；铜锣一敲，下马割肉喝酒，多自在！”
说罢，举杯一饮而尽。
这话像钩子，一下勾住了朱高燧的旧梦。
他眼神渐渐飘远，仿佛又看见北平城外猎猎朔风里的校场。
“可不是嘛……那时二哥你还说：‘你只管往前冲，后背交给我！’”
“那时心里头干净，除了号角、刀锋、酒香，再没别的念想。”
朱高煦一把攥住朱高燧的手，掌心滚烫：
“要是老头子当年没起兵靖难，咱兄弟说不定还在奉天围猎呢——跟老大，也不至于闹到今天这步田地。”
朱高燧沉默片刻，声音低了几分：
“可惜啊，世上没有‘如果’。如今跟老大，早已是刀见血、箭上弦。”
“说得好！”
朱高煦霍然起身，声如裂帛：
“老三，你说得对！没有如果！——你要真觉得二哥不行，想自己来，直说！我朱高煦不是小气的人——只要老大坐不上那把椅子，咱哥俩，谁坐都行！”