“这事儿我还真不清楚——花月楼向来是鸨母一手打理，东家神龙见首不见尾，连影子都难捉摸。”
“不过……”
他凑近朱高爔耳畔，压低嗓音：
“听说楼里那位东家手眼通天。前阵子，五军都督府副指挥使的公子在这儿撒野，砸了两扇屏风、掀了三张酒案。”
“第二天他老子就被御史台连参三本，锦衣卫当晚就登门抄查。”
“一翻账册、二问亲随、三提旧案，桩桩件件都塌了底——当场革职锁拿，直接送进了诏狱。”
“打那以后，再没人敢在花月楼龇牙咧嘴。”
门口揽客的鸨母一眼扫见张輗，眼睛顿时亮得发烫。
这位可是花月楼十年来的头号金主！
她小碎步抢上前，笑得眼角堆起褶子，熟稔地挽住张輗胳膊。
“哎哟喂，这不是咱们张公子嘛！准是冲着嫣然姑娘来的吧？快请快请，楼上雅座早给您温着呢！”
“您猜怎么着？方才王公子和李公子为争这间包厢，差点把楼梯扶手掰断喽！”
“再过半盏茶，嫣然就要登台了。”
张輗尴尬地一挣，甩开了那只手。
若只他一人，怕早被哄得上了楼。
可今儿身边还站着个朱高爔。
他侧头一瞥，正撞上朱高爔唇角微扬、眸光沉静的模样——那笑意不达眼底，倒像冰面下暗涌的河。
他干笑着补救：“这妈妈惯会热络，老大，咱先进去？”
鸨母这时才留意到张輗身后那人。
霎时呆住。
花月楼开张十年，什么俊逸书生、玉面郎君没见过？
可眼前这位——
单是立在那里，便似有光晕流转；眉目清峻如刃，气度凛然似松。
她心口突突直跳，指尖竟微微发潮。
别说此人贵不可言，便是粗布裹身、赁屋而居，每日远远瞧上一眼，也值了。
“这位公子面生得很，头回来？”
她抬手欲搭朱高爔臂弯。
张輗伸手一拦，动作干脆利落。
鸨母心头猛地一沉。
能叫荣国公府嫡子俯首贴耳、替人拎袍拂尘的，哪是寻常人物？
她立刻收势，脊背微躬，笑容愈发谦恭：
“贵人，今夜嫣然姑娘迎宾之位马上开争，不如先入内歇脚？”
张輗神色骤紧。
这鸨母当真口无遮拦，“争”字出口，简直像往火药桶里扔火星子。
虽隔了十几年，他仍记得清清楚楚——
“争”，是朱高爔最忌讳的字眼。
当年北平