“太子爷，老四一露面，您这东宫还能坐得稳吗？他只要对老爷子说一句‘我想试试’，您这储君印，怕是连夜就得熔了重铸！”
这话不是吓唬人。
小儿子得宠，是刻进血脉里的老理儿。更别说朱高爔自幼聪慧过人，通玄理、精药石，坊间早把他传成半仙人物。
只要他流露出半分意愿，朱棣十有八九会当场易储。
朱高炽脸上的笑纹微微一滞，旋即又舒展开来，依旧笑眯眯的：“皇位归谁，爹说了算。咱们守好本分，问心无愧，就够了。”
朱高喣见他油盐不进，话里藏话，索性不再纠缠，甩袖转身，拉上朱高燧扬长而去。
朱高炽静静伫立原地，目送两人身影拐过宫墙，彻底隐没。
待最后一片衣角消失，他脸上那层温厚笑意，如潮水退去，寸寸剥落。
取而代之的，是铁铸般的沉静。
不争，不是无欲；不抢，不是怯懦。
这是他十年如一日磨出来的活命本事。
可谁又真甘心拱手让出九五之尊？
只是他坐的位置太烫——太子离龙椅最近，也离刀锋最近。
历朝历代，多少储君未登基先折戟？
皇帝握权至死，临终前更要扫清一切可能掣肘之人。
而他们的父亲，永乐帝朱棣，疑心重得能从一碗参汤里尝出三分毒意。
这些年，老爷子不动声色挑拨三兄弟关系，让他们彼此提防、互相牵制——这不是糊涂，是帝王术，是借势制衡，防一家坐大。
朱高炽比谁都清楚。
所以他活得像一张绷紧的弓，不鸣则已，鸣则必中；
他布的局从不张扬，藏在每日晨昏定省的恭敬里，藏在批阅奏章的朱砂笔尖上，藏在每一次低头、每一次退让、每一次笑呵呵的忍让之中。
只是，老四朱高爔突然回京，恐怕会让他的全盘谋划顷刻崩塌。
因为他压根儿就不是个按常理出牌的人。
……
“二哥！”
“二哥——！”
朱高燧连唤几声，朱高喣却恍若未闻。
他猛地拔高嗓门，惊得朱高喣肩膀一颤。
“你嚷这么响作甚！”
朱高燧直翻白眼——我压着嗓子喊，你照样充耳不闻啊。
“二哥，要是老四真动了登基的念头，你总不至于硬要跟他抢吧？”
朱高燧和朱高喣年纪只差两岁。
早年在北境沙场，都是朱高喣提刀带他杀敌、挡箭、冲阵