时过旬日，汴京繁街依旧，车马如织。
草场巷街茶楼之内，早已挤得水泄不通，里外三层，人声鼎沸。
檐下、廊道、窗台，甚至茶肆门槛之外都站满了闲汉、游人、士子，肩头挨肩头，脊背贴脊背，密不透风。
穿梭其间的卖水小贩挎着木桶，穿隙游走，嘴里吆着凉茶甜浆。提篮婆子兜售炒栗、糖糕、干果碎食，低声叫卖。满堂茶香混着烟火热气，腾腾往上翻涌。
正中高台，一方木桌，一把惊堂木，一柄素纸折扇。
说书先生一身蓝布长衫，袖口轻拢，目光扫过满堂看客，唇角带笑，待人声稍稍回落，指尖猛地一拍！
“啪！”
惊堂木震响满堂，嘈杂瞬时压下大半。
“列位看官，今日不说隋唐，不讲三国，单说一件——就在这汴京城里，十日之前，活生生发生的奇事！”
他折扇一展，扇面一翻，指向空中。
“话说那日蔡太师西园诗会，三奇峰下，群贤毕至，少长咸集。
可偏偏来了一位辽国状元，姓耶律，名大石，此人非但文采了得，更是身负北国盛名，胸藏万里河山，当众题诗！”
他清了清嗓子，拖长调子念道。
“瀚海霜凝连远嶂，朔风卷地翻沙浪……”
刚念两句，底下就有人啐了一口道：“呸！那日我家兄弟也在园中。
说那辽使狂得没边，把满园书生堵得一句话都说不出！”
旁边立时有人接话道：“可不嘛！我侄儿的隔壁街坊也在场。
回来气得晚饭都没吃，说咱们大宋的才子，竟让一个北蛮子压得抬不起头！”
满堂哄然，说书人也不劝，等那阵喧哗自己落下去，才慢悠悠端起茶碗，啜了一口道。
“那一首边塞词，苍凉雄阔，气吞关山！满堂汴梁士子，提笔无言，搁笔默然！
一时之间，我大宋文苑诸生，竟被辽邦一使，压得鸦雀无声！
那耶律大石立在亭中，眉眼桀骜，意气风发，环视我大宋群儒，神色傲然。
放言道——此番诗会，他便是魁首，请太师……赐赏！！”
底下有人又骂道：“呸，时无英雄，使竖子成名。！！”
说书人摇了摇头，把茶碗一搁，折扇“啪”地一收。
“可就在此时——”
他故意顿住，眼睛在满堂脸上扫了一圈。
“但见荷花亭东，人群两分！”
满堂死寂。说书人以扇做弓比划走了两步，横眉竖眼快念道。
“此人身长八尺，丰朗神俊，腰间悬着一柄泥