死雾边缘在日光照耀下比夜间薄了少许，隐隐透露出内部盘旋的混浊气流。
剑一仔细盘查了一圈周围的石块与土质，确认没有埋伏后，侧头对身旁的中年散修说道：“记下这个位置。五十步是安全界限，再往前一步，沉积层的死气就会顺着鞋底侵入经脉。”
中年散修拿出木简快速记录，低声回道：“剑一老大，异域这几天连个巡逻的小鬼都没派出来，是不是全缩回深处去了？”
剑一伸手握住本命剑胎的柄头，眼神冷冽：“它们在等雾气演变。传令下去，全队折返塔基，不可贪功。”
队伍有条不紊地后队变前队，退回太上哨塔。
傍晚时分，夕阳残红。
王鹏快步来到塔门外，将羊皮地图在平整石面上摊开。
他拿着炭笔，在路径北侧利落地补上了几道细密标记。
把雾气边缘附近的地面硬度与沉积层分布补全后，暮色已深，图上的线条逐渐模糊。
王鹏卷起地图，指关节压过羊皮纸边角，抬眼看向坐在门槛上的叶楠：“盟主，北侧的土质硬度比昨天提升了一成，吸收的水汽正在向死雾边缘汇聚。”
叶楠看着王鹏卷地图的手势，开腔问他：“虚线末端距离死雾还有多远？”
王鹏按着图轴回应：“不足三十步了。如果今晚地下水声不减，明晨虚线就会和死雾边缘彻底接轨。”
张铁从旁边凑过来，递给王鹏一个水袋：“老王，喝口水歇歇。照你这么说，这路要是和死雾接上了，咱们是不是就要和异域开打了？”
王鹏接过水袋喝了一大口，伸手拍了拍张铁的胸铠：“打不打看盟主的决断。咱们把地图画准，把地势看明白，真打起来，你小子少受两刀比啥都强。”
张铁嘿嘿直笑，拍着腰间大刀：“有盟主的阵法顶在前面，我这大刀早就等得发痒了。”
叶楠靠在门框上，听着两人的交谈，平静开口：“莫要轻敌。死雾收缩意味着它们在凝结势头，今晚守夜多加两组人马。”
王鹏与张铁同时抱拳沉声应道：“遵命！”
入夜之后，太上塔周围陷入了一片漆黑。
死雾边缘的轮廓线在黑夜中悄然产生了异变。
原本平稳的灰白色边缘向内急剧收缩了大约半步，幅度极小，却让收缩后的边界呈现出锐利分明的割裂感。
叶楠在塔内睁开双眼，起步走出大门，沿着干河床走到刻字石板附近。
他在石板与路径相接的接缝处蹲下身，伸手摸了摸地