东汉永平七年，汉明帝刘庄夜里做了一个梦，梦见一个金人，身高六丈，头顶放光，从西方飞来，在殿庭里绕了一圈。第二天明帝问大臣们这是什么兆头，有个叫傅毅的大臣说：“臣听说西方天竺国有个叫‘佛’的神人，能凭空飞行，通体有光芒。陛下梦见的，大概就是佛了。”
明帝听了，就派了蔡愔、秦景、王遵等十二个人，骑着白马，西行求法。他们一路过天山、越葱岭，辗转到了大月氏国，在那里遇见了天竺高僧摄摩腾和竺法兰，就请二位高僧来汉地传法。永平十年，二位高僧用白马驮着佛经、佛像，跟着汉使回到了洛阳。明帝很高兴，在洛阳西雍门外建了一座僧院，为了纪念白马驮经的功劳，取名“白马寺”。
佛教开始传入中国，白马寺也因此被佛门弟子尊为“释源”和“祖庭”。从白马寺开始，中国的僧院才被称作“寺”。此后的千百年里，无数高僧大德在这里译经、论法、修行，白马寺的钟声也响了一千九百多年。
历代文人墨客路过洛阳，少不得要来白马寺看看。汉代的张衡写过“白马饰金羁，连翩西北驰”，说的是游侠，不是这座寺。但到了魏晋，白马寺的名声已经传遍天下。曹植在《洛神赋》里虽未明言，却有“睹一丽人，于岩之畔”的句子，有人说是他在白马寺附近得见洛神。西晋的潘岳在《闲居赋》里写自己“退而闲居于洛之涘”，也曾到白马寺寻访高僧谈玄论道。东王羲之在给友人的信里提到过白马寺的碑刻，说“洛下白马寺碑，字势雄逸”。
白马寺的山门是一座牌坊式的石砌拱门，一门三洞，红色的门楣上嵌着“白马寺”三个字，据说是东汉遗物，一千九百多年了。山门左右两侧各立着一匹青石圆雕马，高约六尺，长七尺有余，作低头负重状。马身上长满了青苔，石纹斑驳，但线条依然流畅，肌肉饱满，鬃毛飞扬，像是刚从西域风尘仆仆地赶来。
“这两匹马，”李老汉指着石马说，“原来是先朝皇帝驸马墓前的，后来被白马寺的和尚搬到这里来了。”
白清凑过去看，伸手摸了摸石马的脖子，说：“这马雕得好，有精神。”
云团也凑过去，绕着石马转了一圈，嗅了嗅，然后打了个喷嚏，跑回陆悬鱼脚边，安静地卧下。
山门前已经有不少人了。有背着香袋的妇人，有拄着拐杖的老人，有牵着孩子的父亲，有结伴而来的书生。人