他把地图折好收起来，催马继续前行。
到了下午，路变得更窄了，两侧的丘陵靠得更近。
走在最前面的斥候勒住马回来禀报：“殿下，前面有一片开阔地，有一队人驻在那里，大约五六十人，没有打旗号，看起来像是巡逻的。”
“他们看到你了没有？”
“没有，我在坡顶看到的，并未靠近。”
周天阔想了想：“绕过去，不走那片开阔地，沿着丘陵北侧走，多花半个时辰。”
斥候领命去了。
队伍转向北侧，沿着丘陵的阴影地带继续向前移动。
马蹄踩在松软的泥土上，声音比官道上更沉。
大约走了两个时辰后，前方视野忽然开阔起来，那片开阔地被远远抛在身后。
天色擦黑时，队伍在一片背风的低洼处停了下来。
周天阔坐在一块石头上，把地图重新摊开，借着最后一点天光看了看标注的位置。
他们已经越过了边境线约莫四十里，这段路比预期的更顺，可能是因为对方不知道他会来，也可能是因为这条路线太偏，不在对方的日常巡逻范围内。
他合上地图坐了一会，接着走到马旁解下水囊喝了几口水，站在暗处望着前方那片被暮色笼罩的开阔地。
第二天清晨，队伍沿着丘陵边缘继续向东走了半日，前方出现了一座镇子。
镇子不大，约莫四五十户人家，房屋低矮，屋顶覆着干枯的茅草。
镇口有一道简陋的木栅栏，栅栏门敞开着，没有守卫。
斥候进去走了一圈出来，说镇子里的人不多，像是大部分都离开了，只有几户还住着人，都是老人。