营地设在北境最大的一片绿洲边缘。说是绿洲，不过是一小片勉强能长草的低洼地，有一口不太深的水井，水质苦涩，但能喝。
营地不大，几十顶帐篷围成一圈，中间留出一片空地。古斯塔的亲兵已经在空地上摆了长桌和木凳，桌上铺了一块洗得发白的桌布，几盘干粮和肉干，几壶水。
桑亚德在主位坐下，古斯塔坐在他右手边，那几个白银级族长依次落座。花阴被带到了营地边缘的一顶小帐篷里，锁链拴在帐篷的木桩上。
帐篷很薄，不隔音，他能听到外面那些人的说话声。
桑亚德的声音从营地中央传过来。
“本王这次来北境，是奉帝命。帝说了，北境苦，守北境的将士更苦。以前王庭对北境的支援不够，是王庭的疏忽。帝让本王来，就是要把这个疏忽补上。”
古斯塔的声音。“殿下，北境条件差，这是几百年的事了。我们不求王庭给多少东西，只求——”他顿了一下，没有说下去。
桑亚德接过话。“只求不要忘了你们？本王替你们转告帝。帝不会忘。王庭也不会忘。”
花阴靠着帐篷的木桩，听着这些对话。他听出了桑亚德话里的分量，不是承诺，是钩子。他在告诉这些人，你们受苦了，我知道，帝知道，王庭也知道。
以前没有人管你们，我来了，我来管。他会给物资，会给圣水，会给那些在黑铁级眼里比命还值钱的东西。
他不会白给，他要换，换他们的忠诚，换他们的命。花阴低下头，看着手腕上的锁链。锁链不紧，够他伸开手指。他攥了攥拳头，又松开。
营地中央的会议散了。那些白银级族长们站起来，对着桑亚德行礼，退了出去。古斯塔最后走，他站在桑亚德面前，沉默了片刻。
“殿下，北境有北境的问题。不是物资能解决的。这里的异兽比别处凶，这里的冬天比别处长，这里的战士比别处死得快。您要在这里搞改革，臣支持。但臣想问一句，您能在北境待多久？”
桑亚德看着他。“待到你赶我走。”
古斯塔看着他，看了很久，然后笑了。那笑容很短，像干裂的土地裂开一道缝。“臣不敢。”
桑亚德站起来，走到帐篷门口，掀开门帘。风沙涌进来，打在他脸上。他看着远处那片灰黄色的荒原，看了很久。
“